周常在跟鍾琳是閨中好友，兩人原本是約定好了一起進宮的。

進宮選秀前一日，鍾琳卻突染惡疾，周常在也是出宮後才聽說，還特意登江陵侯府去看過。以鍾琳的樣貌和品行，周常在相信鍾琳是肯定能入宮的，不料入宮的變成了江陵侯府庶女，周常在維持著大家閨秀的風度，卻難免對鍾萃不喜，認為她搶了鍾琳的入宮名額。

鍾萃庶女出身，天然就在這些嫡女面前矮一頭，提及到鍾琳，鍾萃心裡一緊，她抿了抿嘴，垂下眉眼，細聲的回答：「四姐姐已經醒了。」

回完話，鍾萃咬著牙，竭力與周常在平視。

鍾萃膽子小，低頭低慣了，這是兩輩子的習慣，早就成了她的下意識，也正是因為她這副怯懦的模樣，叫人笑話了兩輩子的上不得檯面。書上都說了束帶矜莊，徘徊瞻眺，衣裳要穿戴齊整，行為舉止要從容不迫，她不是嫡女們肆意張揚，日日受禮儀薰陶，只能再三在心裡提醒自己不要露怯叫人看不起。

周常在微微一笑：「她醒了就好。」

與此同時，另一道聲音在鍾萃耳邊隨之響起。這聲音裡帶了幾分惋惜，與現在的感懷不同，足足的為鍾琳著想：【有什麼用呢？鍾家庶女都入宮了，以後她就只能為臣婦了，要不是這惡疾，以鍾琳的才學氣質，這宮裡也是有她一席之地的，可惜了…不過這鐘五不是說只有一張臉生得不錯，性子卻有些古怪麼，愛躲角落，不敢看人呢，現在看來倒也說不上，鍾琳還曾問過我如何同庶妹相處呢，也就只有她才這般好心關心一個庶女，問我，我哪兒知道的，總是嫡庶分明，尊卑有序就是。】

正是年輕貌美的年紀，曾抵足同眠，分享過彼此的秘密，最是親密無間，對鍾琳所言，周常在毫不懷疑。

原來共同流著鍾家血脈的堂姐從前是這般看她的麼，覺得她古怪，鍾萃哪怕早就知道鍾琳表裡不一，心裡卻仍難過了一瞬，這情緒來得快，走得也很快。

她早就過了抱著被子哭的年紀了。

周常在得了訊息便準備走，已經站了起來，目光卻瞥見窗前書桌上擺著的大字，周常在目光一凝，很是不可思議：「你會寫字？」

【鍾琳不是說她們江陵侯府只有嫡女才會請夫子來教導麼？】

大字鍾萃都寫了好幾個月了，每天都要練好一、二時辰的，鍾萃輕輕點了個頭。

周常在忍不住問：「那你會認多少字了？」周常在很快想明白了，鍾琳突染惡疾，鍾蓉落選，鍾萃一個庶女進宮，江陵侯府上下明知陛下的喜好，自然會教鍾萃認幾個字的。不過從選秀到入宮也才兩個月，能認得百來個字也算不錯的了。鍾琳心腸好，連家中這些庶妹也惦記，如今她未能進宮，想來在宮外也惦記著的，忍不住說：「你要是有不懂的，可以問我。」

鍾萃眼一亮。

在侯府的時候，夫子教的跟三哥鍾雲輝教的不同，三哥學業也重，鍾萃怕麻煩他，萬一三哥覺得她不懂事不教她了，她就學不了知識了。從她啟蒙讀三百千，甚至到現在的增廣賢文，鍾萃一直都是一個人學，她心裡早就想有人跟她一起探討一番了：「多謝周常在。」

鍾萃朝她福了個禮，把自己最近讀的增廣賢文拿出來指給她看：「我最近正讀到這裡，當時若不登高望，誰信東流海洋深這裡了，我讀得慢，常在你們論語都讀完了，我還在這裡呢，常在你看，這裡的東海指的是哪裡？」

這句話的意思是當初若不登上高山眺望，又怎知道東海波瀾壯闊，鍾萃曾經讀過好幾個典故中都有記載東海的句子，對東海之地十分好奇。對於讀書學知識，鍾萃曾經只是想要不當文盲，改變處境才學的，是帶著母的而學的，但現在讀書，她完全沉浸在了這些字裡行間，如痴如醉，彷彿在讀書學知識裡，就已經跟隨著書上的知識走