溫酒，兩人邊吃邊聊。不料隔壁包間傳來爭執聲，打斷了他們的興致。

“君子不器。此等均為奇技淫巧，雖頗有精妙之處，然於教化無所用，於治民無所用。偶爾為之，無傷大雅。長庚兄若以此為主業，墮入歧途，有傷君子風化。今年大比之期，以兄長之材，心無旁婺專攻八股，博個進士出身，豈不光宗耀祖。”

“女媧織麻為衣，我族始有遮羞，尊為螺祖。伏羲教民結繩，以作網罟，捕魚獵獸，嫁娶以儷皮為禮，又創制琴瑟教人造房，先民方有蝸居，以避風雨。倉頡造字，後人方可識文斷字，知禮儀。孔聖五經禮、樂、書、數、御並行，何謂於教化無用？愚以八股之害等於焚書，有甚於咸陽郊所坑者。天下讀書人，埋首破題、承題，揣磨聖賢的言行，變做了自欺和欺人技倆。”另外一個聲音激烈地反駁道。

朱由檢聽著笑了起來。在這八股橫行時代，雖然有不少人精通天文曆法，運籌算術等雜學的，但在士林無一不是把這些當做旁門左道。理學家也好，東林黨也好，齊楚浙黨也好，其下門徒皓首窮經，只用於研究八股文作法。此人不簡單，一眼能看穿八股取士的本質，單憑眾人皆醉我獨醒這份見識，就值得見上一面。朱德雍知他心意，便起身去隔壁請兩人一同入座。

朱德雍請了兩人過來，為首那位抱了個拳，朗聲說道：“在下涂紹煃，打撓兩位雅興。”朱由檢聽他聲音，便知是那勸喻之人。眼光落到後面那人身上，只見那人不過三十出頭光景，穿著平常，一雙慧眼卻是炯炯有神。忙道：“敢問足下高姓大名。”

“在下宋應星，多有叨嘵。”

“宋應星，你是江西奉新人氏？”朱由檢大喜道。“我讀過你的大作《天工開物》，裡面的的序言還依稀記得：天覆地載，物數號萬，而事亦因之，曲成而不遺。豈人力也哉？事物而既萬矣，必待口授目成而後識之，其與幾何？萬事萬物之中，其無益生人與有益者，各載其半。世有聰明博物者，稠人推焉；乃棗梨之花未賞，而臆度楚萍；釜鬵之範鮮經，而侈談莒鼎；畫工好圖鬼魅而惡犬馬；即鄭僑、晉華，豈足為烈哉？。。。。”原來朱由檢前世好讀古書，這篇序言寫得文彩斐然，早已背得爛熟於胸。

宋應星大吃一驚，半晌說不出話來。《天工開物》自己才開始動筆，只寫了七篇，除了好友知已涂紹煃外秘不示人。至於序言，還沒想好怎麼寫，眼前這人怎麼可能知道自己有此書，太匪夷所思了。所念的文章，立意清新，倒是頗合書意。

朱由檢暗道糟糕，一時興奮，沒曾想到這部書還沒出世，不小心鬧了個大笑話。暗笑自己孟浪了，心念一轉，自我介紹到“我是朱由檢，這位是府上大管家朱德雍。”

“信王？”兩人大吃一驚，慌忙整衣下跪。

朱由檢急忙扶起兩人，喚店小二新增碗筷，邀他們入席。兩人推辭著，就是不肯入座。連聲說道：“信王面前，哪有我倆座位。折煞小人了。”

朱德雍笑道：“今日信王微服出行，有幸遇著各位，自然是緣分。我等平輩論交，酒席之上不必過於拘禮，不然就太見外了。”兩人無耐，只得告了個罪，欠了半個身，坐在下首。

遇上這科學奇才，朱由檢兩眼放出光來。心裡有意將宋應星延入幕府，自然極力籠絡。當下學朱德雍樣子，換了茶水，也喝起酒來。幾杯下來，只覺得酒味甚淡，入口綿軟，不由得豪興大發。推杯換盞之間，說了些逸聞趣事，市井笑話，聊了會旅途見聞，兩人拘謹之心盡去，四人談得甚是投機。原來新帝登極，特開恩科。他們倆是今年赴京趕考的舉子，宋應星家貧，盤纏均由好友涂紹煃一人資助。今天無事，涂紹煃邀了宋應星，來名噪京都的柳泉居院喝酒，不枉來過京城一回，也有點勸進的意思，沒料到在這裡遇上信王。酒酣耳樂之際，朱由檢微