柳氏頜首道：“兩人年紀都快四十，不可能有子嗣的，皇上給他們賜婚，不過是希望妹妹有個老來伴，不至於晚景淒涼。淮南伯以宮廷樂師的身份承襲爵位，御史們卻沒有鬧出多大的動靜，就是因為這富貴只是暫時的，沒有世子繼承，淮南伯的爵位就不能傳下去。”

“可不是，哪怕潑天的富貴，若後繼無人，就是那元宵節的炮竹——聽得聲倒是挺大，眨眼的功夫就煙消雲散了。”張嬤嬤壓低了聲音，“夫人，那淮南伯到底是不是聖上的，嗯。”

張嬤嬤頓住，四顧無人，仍不敢發聲，用口型比了“男寵”二字。

柳氏臉色大變，“雖說聖上解散錦衣衛已有十餘年，你說話也不能沒有忌諱。”

“我省得。”張嬤嬤尤不甘心的看著柳氏，試探道：“憋了十幾年，我總不能帶著疑問進棺材吧，淮南伯曾經發過不娶的誓言，說此生以磬為妻，以簫為子。宮廷樂師中，皇上最寵信他，有時犯了失眠的老毛病，還連夜傳召他去寢宮奏磬，以助睡眠。淮南伯經常會擊磬至天明，容色憔悴，皇上命宮人在偏殿設下床榻，容許他在宮裡歇息。這些都是我在宮中是親耳聽到，親眼瞧見的。”

柳氏淡淡一笑，“最寵信他麼？這可不見得。”

張嬤嬤見柳氏鬆了口，連連追問：“為何不是？”

柳氏沉默片刻，方緩緩說道：“皇上乃九五之尊，誰敢猜測他的內心？皇上自己也把真實的想法藏得遠遠的。寵信這個東西是雙刃劍，一朝得寵，身後有多少雙嫉妒的眼睛盯著？淮南伯毫無根基，原本是浮萍般的人物，寵信越多，越是將其之於炭火上烤。他在宮裡吃的暗虧還少麼？若少惹人眼紅，他的日子可能還好些。”

張嬤嬤不服，言道：“按照夫人的說法，那失寵的反而比得寵的更得皇上眷顧，如果是這樣，那先皇后就是皇上心尖上的人了？”

柳氏不置可否的點點頭，目光悠遠，像是在回憶過去，“先皇后與皇上是結髮夫妻，在爭儲位時被人暗算，沒了生育能力，好容易熬到皇上登基。逆王謀反，把皇后孃家滅了全族。從此，先皇后就成了孤家寡人，上無孃家扶持，下無子女撐腰，空有皇后的名分。“

“皇上只在初一十五去瞧她，誰都覺得皇后失寵，可事實上，這是皇上為保護皇后，無可奈何的法子。當時皇上剛剛登基，那些擁立有功的權臣紛紛將女兒送到宮中為妃，一個個爭寵鬥狠，什麼齷蹉的法子都使得出來。皇上怕禍及先皇后，就故意冷落她——橫豎一個沒有子嗣的失寵皇后，對宮中諸妃是沒有威脅的。”

“等她們鬥得兩敗俱傷時，皇上的寶座也穩了，有了自己的心腹，就開始對那些仗著有擁立之功跋扈的權臣動手。”柳氏冷冷的說道：

“仗著寵愛和子嗣，曾經對先皇后不敬的妃子們，誰有了好下場？淑妃滿門抄斬，賜白綾自盡；麗貴嬪打入冷宮，父親被髮配千里，死在半道上；還有德妃，以為自己有兩個兒子，膽敢覬覦皇后之位，如今瘋傻軟禁在宮裡，她父親丁憂之後就賦閒在家，皇上早就暗示了史部，永不起復。”

張嬤嬤呆了半晌，方道：“皇上他，喜歡秋後算賬呢。”

柳氏黯然道：“只可惜先皇后，早年身子虧損得厲害，再怎麼調養也無濟於事，早早的去了，皇上本事再大，也不能改命的。淮南伯為何受寵？只因他還是教坊司一個普通樂師時，先皇后極其喜歡聽他擊磬，尤其是犯了頭疼疾時，聽到他的磬聲，先皇后會覺得紓解不少。皇上愛屋及烏，每當思戀先皇后，就叫淮南伯擊磬，所以男寵之事，實乃子虛烏有。”

張嬤嬤嘖聲道：“我也聽過淮南伯的磬聲，確實美妙，可也不至於神奇如斯吧。”

柳氏說道：“你聽的是聲音，他人聽到的是夫妻情意。”

張嬤