我父親和我們家裡人都仍然把湯圓叫做元宵。有人把外間叫做湯圓的說法告訴了我父親，他還說：“袁，元兩字，音同字不同，有什麼可忌諱的。”等到元宵端來，我父親一邊先坐在桌旁吃，一邊還叫大家坐下同吃。這時候，六姨太太首先嘀咕起來，說是如果我父親不封她為“妃”，她就要帶著孩子回到彰德去住。接著，八姨太太、九姨太太也提出了同樣的要求。五姨太太當時在旁解勸著說：“你們別鬧啦！你們都當妃子，愛管我叫什麼就叫什麼。”可是那3個人卻依然在呶呶不休。我父親看到了這種情況，把筷子一撂，長嘆了一口氣，說：“你們別鬧啦！你們都要回彰德，等著送我的靈柩一塊兒回去吧！”說完，就走回辦公室去了，接著，過了沒有幾天，便下令緩辦帝制，撤銷了“大典籌備處”。

這個時候，國內的情況是：一方面，蔡鍔所率領的護國軍，很快地佔領了四川南部的一些地方。接著貴州和廣西也先後宣佈了獨立，陸榮廷並自任為兩廣護國軍總司令，因之護國軍的聲勢大振。另一方面，我父親所掌握的北洋，這個時候也開始分化，特別是他手下的兩員大將——段祺瑞、馮國璋，一個是置身事外，袖手旁觀；一個則不再那麼恭順地服從我父親的命令，並且聯合了江西、浙江、山東、湖南4省的將軍，準備發出取消帝制、懲辦禍首的電報。我父親看到大勢已去，只得親自邀請徐世昌、段祺瑞、黎元洪3人到中南海來共同舉行取消帝制的緊急會議。關於取消帝制的電稿，已經擬好準備拍發了，忽然我父親又叫把電稿拿了回來。徐世昌、段祺瑞聽到了這個訊息，趕忙又第二次來到中南海問我父親，為什麼又撤回這個通電？是不是不願意這樣辦了？我父親當時只說：“我要改動裡頭幾個字。”隨著也就交出去拍發了。看來，我父親本來或許是起了反悔之意，及至再一考慮，卻是除掉這樣做以外，別無其他出路。正好徐、段二人又來催問，於是借辭掩飾，就此下臺。但是，從此他就憂憤成疾，終於身死。

我父親是有迷信思想的。他既相信批八字，也相信風水之說。有人給我父親批過八字，說他的命“貴不可言”。還聽得說，我們項城老家的墳地，一邊是龍，一邊是鳳。龍鳳相配，主我家應該出一代帝王。這些說法，無疑地也會使我父親的思想受到影響。他之所以“洪憲稱帝”，未始不是想借此來“應天承運”吧。

這期間馮國璋的態度是值得一談的。馮國璋從小站練兵起就跟隨著我父親做事，後來經過我父親的不斷提拔，到了民國初年，直做到宣武上將軍、督理江蘇軍務，雄踞東南，手握重兵，成了我父親手下的一員大將。有一天，我父親在晚間上樓後，看見幾個姨太太和我倆正在他的臥室裡閒談，便和我們說：“今天馮華甫來了。”我不知道華甫是馮國璋的字，就問：“馮華甫是誰？”我父親在說明了以後，接著問我倆：“你們應當叫他什麼？”二姐遲遲疑疑地說：“叫世哥。”我父親笑著說：“不是世哥，是四哥。”由這一稱呼看來，我父親對於馮國璋是怎樣看待，也就可想而知了。

在這裡還應當插敘一下馮國璋和我們老師周砥結婚的一段故事。周砥，字道如，家住在天津並不是天津人。，曾教過二姐和我讀漢文，及至我們搬進了中南海，她雖然已經不在字廊的專館裡擔任課程，卻由於她和三姨太太相處得很好，所以仍然常來常往。她是一個老姑娘，曾經宣告過不再嫁人。那時候，馮國璋斷了弦，他原想再要一個姨太太，所以就叫他的兒子到北方來物色。誰知他的兒子錯會了意，竟自和周家說定了。當他回到南京覆命的時候，馮說：“我這麼大歲數了，還要娶太太做什麼。”因此不肯應允。周老師的弟婦週四太太平素和六姨太太最好，就到北京來轉求我父親從中說合，這才定局。隨後，由我父親代為置辦妝奩，並派我的姓武的保姆作為陪嫁的老媽，此外，還派了男傭