相比於無數陷入瓦解和崩潰的其他城市而言，這墓地、這葬儀已是難以想象的奢侈。

威尼斯緊急委員會的成員也在不斷死去，但直到臨死前的一刻，他們都從未放棄職責。成千上萬的威尼斯人死了，但這並非他們的過錯。他們已做了他們能做的一切。

哪怕是威尼斯的普通人也表現出驚人的勇氣。每一天都有無數人倒下，可活著的人還是繼續工作。這裡沒有戰爭，可每一個船伕、每一個工匠、每一個公務員都像是勇敢的戰士。他們如同頂著箭雨默默前行的軍隊——每一天、每一刻都死傷累累，但依舊保持著陣線。

這就是1348年的威尼斯，一個在絕望中依舊堅守希望的城市。

要知道，兇殘的敵人或許能促使人們勇敢團結，但不可捉摸的病魔卻只能讓人變得恐懼和渙散。

在無可抵禦、無可預防、無可捉摸的黑死病面前，威尼斯人能夠做到這一步，就已經是難能可貴了。

※※※※※※※※※※※※※※※※※※※

可是，儘管威尼斯共和國當局在浩劫之中的表現堪稱可歌可泣，但這場瘟疫已經超越了凡人的能力極限。威尼斯的緊急委員會也沒有辦法拯救病人，充其量不過是阻止了饑荒和暴力的蔓延。隨著時間的推移和死亡的降臨，這座璀璨的偉大城市，還是在無可挽回地一步步地滑落深淵——商店和集市一家接一家地關門了，造船廠和碼頭成了垃圾堆，威尼斯緊急委員會的當權者，也只是在絕望的黑暗之中努力堅持。

越來越多的居民開始逃到偏僻的鄉村去避難。只有那些最頑固的市民，還猶如孤魂野鬼一般，堅守在這座逐漸變成廢墟的城市裡，默默地等待著災難結束的那一天……或者是這個世界的末日來臨！

然後，就在這一派走向毀滅的恐怖氛圍之中，希望的曙光卻也在地平線上悄然升起——從大約兩個月之前開始，關於“天使降臨、消弭瘟疫”的傳言，就從法國和羅馬不斷傳來。自詡為理性的威尼斯人最初嗤之以鼻。但是，當“天使降臨”的神蹟，終於出現在亞平寧山脈對面不遠處的佛羅倫薩之後，威尼斯人終於坐不住了，開始嘗試著向佛羅倫薩派遣特使，企圖祈求善良的天使們施展神力，拯救自己的城市。

——再接下來，威尼斯人就發現了，天使對世人的救贖確實存在，但卻並不是免費的。

事實上，甚至可以說是昂貴得駭人聽聞。

“……一百萬杜卡特金幣？！！居然一張口就問我們要這麼多錢？！！他們到底是天使還是魔鬼？”

威尼斯總督府的會議室內，一位中年人怒髮衝冠地敲起了桌子，“……這根本就是最卑劣的敲詐勒索！”

“……請冷靜一點兒，先生，不知您是否承認一個真理：再多的金錢也買不來我們的生命？”

白髮蒼蒼的總督閣下乾咳一聲，制止了對方的咆哮，“……截止到目前為止，我們的城市已經死了一半的人口！諸位的家族之中也都有親屬喪生。看看窗戶外面吧！到了這等境地，我們還有討價還價的餘裕嗎？”

眾人聞言之後，一時間不由得沉默下來，扭頭透過會議室的窗戶朝外面望去，聖馬可廣場上的駟馬銅像依舊昂然屹立，但昔日那些亂哄哄的小攤小販，卻已經消失殆盡，連乞丐都找不到幾個，只有蕭瑟的風兒不時吹動著地面上的落葉。在廣場旁邊的市內運河裡，也看不到幾艘威尼斯特色的“貢多拉”小船，顯得分外空曠而又寂寥……一股陰森、壓抑、蒼涼、絕望、恐懼和悲傷的氛圍，在這座熟悉而又陌生的空曠城市裡油然而生。讓人簡直不敢相信這就是偉大的威尼斯，璀璨的亞得里亞海明珠！

看到這樣猶如廢墟一般死寂的蕭瑟市容，即使是最吝嗇的人也不得不承認：威尼斯已經等不起了。哪怕是再苛刻的條件