窮無盡的案牘工作之中。

——照例是先翻看“引黃”和“貼黃”，那是通政司預覽官員們寫的關於奏摺內容的介紹以及綱要，皇帝根據這些內容來判斷哪些奏章屬於緊急事務，必須要儘快做出回應，而哪些奏章不過是常例故事，可以不理會或是拖一拖。其中有關軍事方面的“塘報”，歷來都是朝廷的重點關注目標，凡有關軍務之時，下面總是以最快速度報上來的，崇禎皇帝以前在批閱奏章時也總是優先尋找塘報。只是最近他有點怕看見這方面的東西——報上來的總是戰敗，民變、兵變……幾乎每一份塘報都是一個窟窿，需要朝廷拿出大批錢糧物資去彌補，而且即使投下了鉅額的錢糧物資，也未必能補得上。而皇家的內庫卻已經快空了……

麻煩歸麻煩，事情總還要做——崇禎皇帝揉了揉額頭，再次取出奏摺，逐一攤開在桌面上。

果然不出所料，和以往一樣，這些奏摺裡面大多數都是純粹的廢話，剩下的不是哭窮就是訴苦，還有就是一邊遮遮掩掩地報告壞訊息，一邊互相推卸責任，真正能夠有點實質性建議的內容幾乎完全看不到。

——陝西、山西、甘肅一帶的旱情仍在繼續，不僅衣食無著的饑民暴動四起，糧餉匱乏的邊軍也紛紛倒戈譁變。自從白水王二於天啟末年起事以來，饑民流賊四處劫掠，陷堡略城，猶如難以根除的跗骨之蛆：官兵向東，流賊向西；流賊前走，官兵後追。整個陝北到處都是漫山遍野的賊兵，官府根本清剿不過來。

幸好，崇禎初年的農民軍尚無推翻大明王朝的明確意願，他們大抵只是為飢寒所迫憤，而舉旗抗稅，靠武力奪取官府以及當地豪紳大戶糧食，過著今朝有酒今朝醉，明日餓時再舉旗的日子，將希望完全寄託於明軍妥協與招安——當此時，殺人放火等招安的水滸好漢深入民心，農民軍渴盼吃飽不餓，若能有好前途絕不介意投降朝廷、為朝廷效力剿平“方臘”“遼賊”。如果大明朝廷能夠有效地組織賑災，如果大明朝廷能夠帶來足夠的糧食，如果朱明朝廷能夠尋找到輸出危機的方向，陝西早期的民變是不難平息的。

大明朝廷官吏對此情弊，亦是相當明白，可他們沒有毅力也沒有能力解決難題，三邊總督楊鶴就曾經向崇禎皇帝如是解釋說：“……三秦諸賊窮餓之極，無處生活，兵至則稽首歸降，兵去則搶掠如故，此必然之勢。如欲散賊，必實實賑濟，使之餬口有資，而後謂之真解散。解散之後尚須安插，必實實給與牛種，使之歸農復業，而後謂之真安插。如是則賊有生之樂，無死之心，自必帖然就撫，撫局既定，剿局亦終。”

遺憾的是，雖然朝廷肯定了楊鶴的看法，但即使是崇禎皇帝也沒能力解決上述問題，最關鍵的是撥不出安置的錢糧，只能讓楊鶴兩手空空去招撫，難道還能勸饑民老老實實待在家裡餓死不成？於是西北官軍欲要剿匪，則山陝赤地千里，遍地饑民起事，根本剿不勝剿；欲要招撫，又根本無錢安置。

如此一來，西北流賊降而復叛，叛而復降，如此週而復始，永遠沒完沒了。更別提還有一干腦殘的東林黨在拼命幫倒忙：給江南的魚米之鄉大減商稅，給陝西、河南、山西的千里赤地屢加田賦，一畝田的賦稅累加到了二兩，而種出的米麥卻賣不出五錢銀子，於是百姓棄耕逃亡者日眾，成鄉成縣的田地被朝廷逼得荒廢，流寇則獲得了取之不盡的兵員，最終讓西北局勢一天天徹底糜爛下去——崇禎皇帝還不知道的是，陝北米脂有個原名李鴻基，後來改名李自成的失業郵差，如今已經加入了造反者隊伍的行列……

——曾經的京畿繁華之地，如今依然是一片殘破，從崇禎二年到崇禎三年，遼東建奴兩次突破長城肆虐關內，雖未攻破北京，卻把四周的郊縣都給摧殘得遍地廢墟、白骨累累、方圓數百里無雞鳴。今年的建奴雖然未曾突入中原，但京郊各縣還是