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而那些口服心不服的藩屬國，以及蟄伏已久的外族野心家，則都在翹首期盼著帝國的自我毀滅！

等到這一戰打完，無論誰勝誰負，帝國賴以震懾四方的軍團，只怕是要隕滅大半。而遍及全大陸的叛亂和起義，也將隨之蜂起。就算是再怎樣傑出的將軍，也難以在短時間內扭轉頹勢，因為支撐著帝國的柱石能夠擔任士兵和官吏的帝國公民，已經在這一系列災難之中死去得太多了。

說到底，國家還是由人來組成的，沒有一群熱愛或者至少是認同這個國家的人，任何國家都難以持久。而一旦沒有了可靠而彪悍的本族軍隊充當武力保障，帝國在大陸上的霸權也就變成了虛無縹緲的東西。

因此，不久前才剛剛統一大陸、輝煌至極的帝國，現在其實已經是一腳踏上了鬼門關，就彷彿一艘被海水漫上了甲板的衰朽破船，船舷已經開裂、龍骨已經摺斷、桅杆正在倒塌，無論它在過去是怎樣的巍峨壯觀，令人心生敬仰，此刻都只不過是一堆即將沉淪的殘骸罷了。

當然，像這樣程度的挫敗和重創，帝國在漫長的史上也不是完全沒有經過，以這個國家的堅韌和頑強，就算是眼下這一次劫難，按照國內外有識之士的見解，到頭來多半也還是能夠挺過去。或許在很多年之後，恢復了力量的帝國還會有再一次浴火重生、捲土重來的機會……但是，至少在一代人的時間內，帝國強兵征服整個法爾馬特大陸，四方列國盡皆屈膝臣服的短暫黃金時代，都已經註定要提前落幕了。

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事實上，帝國內部看透了這一隱患的智者，並不在少數，但面對這樣的局勢，任誰都無能為力。而處境尷尬的平娜公主，更是連自身都難以保全，在這場內戰之中可謂是兩頭不討好就算是她的二哥迪亞波贏得了勝利，坐穩了帝位，接下來說不定也會對當過帝國攝政的平娜公主看著礙眼，視之為潛在威脅，然後火速打發她到哪個偏遠落後的蠻荒藩國去聯姻。如果換成是她那位自大暴躁的長兄索沙爾打贏了內戰，說不定還要追究她這個空頭攝政公主擅自把權杖移交給迪亞波的罪過，哪怕被流放或處死都有可能！

即使不考慮這些，光是自己的父親屍骨未寒。兄長們就已經開始手足相殘，打得整個國家血流成河這件事本身，就已經讓感情細膩、未失天真的平娜公主，感到悲痛得難以自禁了。

所以，在苦思了半天、痛哭了一場之後，無計可施的平娜公主，發現眼下也只有用酒精來麻醉自己……想到這裡，她又不由得抓起了桌邊的酒壺和銀盃，給自己再一次斟了滿滿一大杯色澤瑰麗的青紫色酒漿。

這是佛馬爾伯爵領為數不多的特產，用野生藍莓和櫻桃浸泡的黑麥啤酒。當地釀酒師把已經發酵的水果漿液，混合著果粒直接倒到酒桶裡，從而把黑麥啤酒染成了漂亮的青紫色。即使經過了一年的窖藏，也依然儲存著水果原先誘人的甜美氣息，剛喝到嘴就能感覺到濃濃的果香……就這樣，滿滿一大杯藍莓啤酒沒有任何躊躇，順順當當地落進了公主的腸胃。而杯中物的香氣與光澤，又引誘她再放心大膽地繼續品味。

等到連續幾杯下肚之後，酒勁兒才驟然強烈了起來，但是聞著那種混合著酒精，麥香與果香的美妙氣味，平娜公主還是忍不住誘惑，一杯接著一杯地繼續喝了下去，彷彿一心想要把自己灌醉才好。

與此同時，在她的身後，前來請示軍務的薔薇騎士團總教官，以及公主的劍術師傅格雷。阿魯德，剛剛將房門推開一條縫，朝裡面窺視了幾眼，就又輕手輕腳地合攏了房門，以最輕的腳步再次退了出去。

雖然作為一名身經百戰的沙