喬治六世國王對待戰爭的鬥志也開始動搖了之後,丘吉爾可就沒法再坐視下去了。
——不管怎麼說,丘吉爾也是國王的臣子,他的權力來自於國王的授予,理論上是隨時可以收回的。
所以,在三戰爆發和大艦隊毀滅的第三天,丘吉爾就驅車趕往溫莎城堡,遊說國王支援他的戰爭政策。
很顯然,這並不是一樁容易的事,尤其是在蘇聯人擁有原子彈,而大英帝國卻沒有原子彈的情況下。
總之,如今的丘吉爾非常苦惱、精神壓力極大,對四周的湖光山色、田園風光自然也都失去了興趣。
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眾所周知,自從進入工業革命時代以來,霧都倫敦的空氣質量就變得非常之悲劇,具體來說就是煤煙瀰漫,焦臭刺鼻。無論是窮人居住的倫敦東區貧民窟,還是闊佬雲集的攝政街,都躲不開嗆人霧霾的困擾。
所以,從偉大的維多利亞女皇開始,近代的英國皇室都習慣於常居鄉下的溫莎堡,以躲避大都市的喧囂嘈雜和讓人短命的空氣汙染,通常只有在必須出席會議和典禮,或者接待外賓的時候,皇室才會搬回倫敦市區的白金漢宮一段時間——就像法國的波旁王室居住於凡爾賽,並不經常待在巴黎市區內一樣。
在二戰初期的不列顛空戰階段,為了鼓舞國民士氣,時任國王的喬治六世一度堅持留守市區的白金漢宮,哪怕宮殿遭到德國空軍轟炸,禮拜堂被一枚炸彈擊毀,也不願疏散到溫莎堡,宣稱要到戰爭結束的時候才離開,以示跟國民同冒矢石……雖然這種精神聽起來讓人有點感動,但卻給喬治六世陛下的健康造成了很大負擔——這位國王從小就身體病弱,有著慢性胃炎和口吃等頑疾,又長期吸菸,年紀不大就患上了嚴重肺癌。原本若是在風景如畫、空氣清新的溫莎堡安心調養身體,他或許還能活得久一點。可是他明知自己百病纏身,卻依舊執意留在空氣混濁的倫敦市區,三天兩頭承受空襲警報的驚嚇,甚至差一點被德國飛機炸死,還要頻繁出席各種外交活動和民眾集會,並且操心各種國事,硬是把自己原本就很差的身體給加速搞垮了。
總之,在堅持到一九四五年之後,喬治六世國王的身體健康開始了迅速惡化,不得不違反他之前的承諾,從白金漢宮重新搬回了溫莎堡安心養病……然而,這一年裡每況愈下的國勢和紛至沓來的噩耗,還有大英帝國和溫莎王朝的黯淡前景,卻迫使這位病號國王不得不再次關心起了國家大事,併為此憂心忡忡。
而這也是丘吉爾首相不得不火速趕來溫莎堡,勸說喬治六世國王繼續支援他的戰爭國策的緣故——根據某些可靠訊息,三戰剛剛開始不到七十二個小時,一場倒閣風潮已經在醞釀了……
在查驗過證件之後,丘吉爾首相的汽車透過大門進入,沿著筆直的大道直驅溫莎堡前門。道路兩邊的皇室花園並不算大,但卻非常精緻,呈現出典型的對稱式佈局,點綴著中央立有精緻雕像的圓形噴泉,形態各異的高大樹木,以及從世界各地收集來的珍稀植物……在大道盡頭的豪華城堡門前,幾名穿著裙子的蘇格蘭壯漢早已等候多時,態度恭謹地把丘吉爾首相迎接了進去。
然後,在溫莎堡內一間牆壁上掛滿各種油畫,屋頂覆蓋著巨型壁畫的寬敞廳堂裡,丘吉爾就見到了正端坐在沙發上喝咖啡的喬治六世陛下,還有站在他旁邊,面容嚴肅的工黨領袖艾德禮——看到這傢伙搶先一步覲見了國王,丘吉爾就不由得神色一黯:很顯然,眼前這個政壇老對手剛才肯定說了自己的不少壞話。
“……早上好,首相……”
喬治六世國王起身跟丘吉爾握手打了個招呼,儀態非常優雅,態度也很和氣,只是因為口吃的緣故,吐字說話異常遲緩,而丘吉爾對此也是心知肚明,只是恭敬的點頭致