時代，無影無形的病魔吞沒了每一個國度，呼嘯的風暴襲擊著貧瘠的海岸，瘋狂的強盜和匪徒從荒野湧出，劫掠和屠滅我們的城鎮。

商船和貿易都從海洋上消失了，一切法律和秩序都在死亡面前變得蕩然無存。

上帝遺忘了義大利的人民，我們熟悉的那個井井有條的舊世界，毫無預兆地走到了末日。

那些帶著榮耀而生的高貴靈魂，不得不開始為生存而掙扎。朝不保夕的短促生命，讓富人們再也沒有長遠打算，只想要及時行樂，肆意地揮霍自己畢生積攢的財富；無知的貧民則在愚昧、窮困和恐懼之中，一步步走向死亡……舊的歲月已經結束，新的時代正在開始，每個人都必須學會在這個新時代生存。因為這片走向毀滅的土地便是我們的家園，以及我們不得不面對的可怕新世界……”

寫到這裡，他突然停下了筆，皺起了眉頭，不知該如何繼續下去。

再次閱讀了一遍已經寫好的文字，仍然找不出思路的薄伽丘只得放下鵝毛筆，起身將紙張攤開，又從書桌旁邊的沙罐裡抓出一把乾燥的細沙，小心翼翼地在紙面上撒了一層，讓它吸乾紙上的墨水。然後再張嘴把這些細沙吹掉，最後將紙捲了起來，小心地把它裝入一隻精緻的木匣子裡。

暫時結束了寫作之後，他嘆息著伸了個懶腰，轉身透過書房的窗戶朝外面望去，街道上的景物彷彿依舊，昔日那些亂哄哄的小攤小販，卻已經消失殆盡，連乞丐都找不到一個。

視野之內，只有異常骯髒的街道、門窗洞開的廢棄房屋，以及極少數幾個靠在牆角等死的邋遢漢子，還有無數被隨意棄置的森森白骨，讓這座遭受了瘟疫洗禮的城市，顯得更加空曠和荒蕪。

他依稀還記得，在更早一些的時候，市政廳和教會瓦解崩潰之前，還有收屍的板車在街道上來來回回，把一大批一大批的屍體運到市內的各處教堂去，然後在那裡掘出一些又長又闊的深坑，把屍體幾百個幾百個地葬下去，就像堆積船艙裡的貨物一樣，雖然毫無哀榮可言，但至少還維持了最起碼的體面。

可是到了如今，連官府組織的收屍隊也都已經染病死光了，倒斃的死人只能在街上和家裡腐爛發臭，卻沒有一個人願意去收拾，唯恐自己也一樣染上瘟疫。更可怕的是，在佛羅倫薩的街頭，還遊蕩著一些半人半鬼的東西。他們自稱是掘基人，天天和死屍打交道，早已不在乎自己的生死。他們白天像兀鶩一樣，在墳地徘徊，到晚上就成了魔鬼——開始還只是偷搶，後來已經成了一群瘋魔。這些掘墓人經常成群結隊，隨意衝進某個人家，索要一大筆錢財。如果付不出，就用女人來抵償！

這些無法無天的暴行，在這個特殊時期經常得逞。因為他們既不畏死，又有傳播瘟疫的能力。所有人都怕他們。而佛羅倫薩的市政當局已在瓦解之中。於是，有時他們勒索到錢，有時他們則**女人……這場大災難讓一些活人變成了死人，也讓一些活人變成了魔鬼。有些災難會讓人們變得團結，但黑死病並非如此。它屬於另一類災難，這類災難只會釋放人類心中的邪惡，讓人變得更加黑暗和疏離。

哎，待在這座活地獄裡，看著熟悉的一切逐漸被腐屍和黑暗吞噬的，幾乎每一天都是一種煎熬啊！

接下來，他就感到自己肚子似乎餓了。

——此時城市的秩序早已瓦解，沒有一家販賣麵包和糕餅的店鋪還敢開門，很多市民的生計都陷入了困頓，但這難不倒早有準備的薄伽丘。在佛羅倫薩市政當局最終崩潰前夕，已經預感到災難的薄伽丘，利用手頭最後的權利，動用公款在市政廳的地窖裡秘密囤積了一大批麵包、餅乾、鹹肉和葡萄酒，足夠他吃喝上一年有餘。如果不出什麼意外的話，大概可以讓自己熬過這場浩劫吧。

然而，正當他苦中作樂地哼著小調，晃著鑰匙