亞和突♂尼斯等地的十多萬英國、法國、西班牙、美國和義大利殖民地軍隊，還有更多數量的隨行平民——各個民族的都有，均為極端敵視蘇俄和反對社會主義體制的鐵桿頑固反動派，合計約七十萬人，就這樣在一九四六年的最後幾天，各自分頭踏上了橫穿撒哈拉大沙漠的艱苦長征路。

——哪怕是《聖經》之中，徒手分紅海的摩西領導的那場“出埃及記”，都沒有這麼多的人數，這麼大的規模。唯一能夠比擬的，恐怕就只有蘇聯建國初期，高爾察克海軍上將指揮的那場西伯利亞死亡遠征了。

（在被紅軍擊敗之後，高爾察克帶著一百二十萬流亡者向東挺進，企圖在符拉迪沃斯託克重整旗鼓。結果不幸遇上了零下六十度的超級嚴寒，光是在貝加爾湖的冰面上，就一夜之間凍死了二十五萬人，全程死亡數量據說高達百萬。這些死者都是沙皇俄國最堅定的支持者，隨著他們的凍斃，紅軍的勝利再無懸念。）

當然，也有不少英軍和法軍已經對形勢絕望，不願繼續撤退，只肯在原地留守，等待向蘇聯人投降。

由於遷移人數太多，只有極少一部分人能夠乘上汽車或者駱駝，至少五十萬人必須依靠自己的雙腳，在五十攝氏度的氣溫下，走過一千八百公里的沙漠之路……烈日、高溫、乾渴、飢餓、沙塵暴和海市蜃樓，都在一刻不停地折磨著這些逃亡的旅行者。即使是常規的沙漠商路，每次旅行也都會留下幾名倒黴的死者。

尤其跟精壯彪悍的阿拉伯人駱駝商隊不一樣的是，這一次橫穿沙漠的逃難者隊伍之中，夾雜著大量的老弱病殘和婦孺——即使是世代生活在北非的土著遊牧民，通常也不會讓他們的老弱婦孺徒步穿越沙漠。因為體力實在是跟不上也熬不住。在這場艱難坎坷、危機四伏的沙漠大逃亡之中，四百多架美國運輸機唯一能夠給他們做的事情，就是定期空投一些食品、淡水和解暑藥物，讓他們不至於在旅途中斷炊。

此外，在撒哈拉大沙漠的周邊，總是活躍著無數世代以劫掠商旅為生的沙漠盜匪，很多貌似溫馴好客的土著部落，也不介意在條件合適的情況下客串一把沙盜……而如今這些並不怎麼熟悉這片沙漠，又攜帶了大量財物的逃難隊伍，就成了他們眼中絕佳的搶劫物件。即使這些逃難者全都荷槍實彈，也沒有多少用處——只要有一名心懷惡意的嚮導，在故意帶錯幾次路之後悄悄脫身逃走，就能讓他們永遠走不出這片沙漠。

不過，跟人心的邪惡相比，嚴酷的大自然本身就已經足夠可怕了，雖然早在上千年之前的中世紀，騎著駱駝的阿拉伯商隊，就像大航海時代開闢新航路的西方航海家先驅一樣，成功闖出了兩條橫穿撒哈拉大沙漠的商路。而在殖民統治非洲幾百年之後，二十世紀中葉的歐洲殖民者，同樣也早已瞭解和掌握了這些沙漠商路的基本情報。但問題是，正如遠航的帆船離不開中途停靠的港灣，遠行的駝隊同樣也離不開沙漠中的綠洲——確切地說，是離不開沙漠綠洲之中的泉水：僅僅憑著人和駱駝的體力，哪怕不帶任何貨物，也是無法攜帶橫穿整個撒哈拉沙漠的旅程之中的全部所需飲水。更別提為了避免虧本，商人們總是希望往駱駝的背囊裡放上更多的商品。所以，駱駝商隊想要攜帶大批貨物穿越撒哈拉沙漠，就需要在中途補給人畜飲用的淡水。

而這些中途補給的飲水，只能是來自於廣袤荒漠中零散分佈的綠洲泉眼。然而，在單位時間之內，任何泉水的流量都是非常有限的，如果一處泉水被一大堆人圍著喝的話，那麼最多隻能支援幾千人的飲用。

但絕大多數歐洲人都沒有意識到這一沙漠殺機，因為在地廣人稀的撒哈拉大沙漠，通常情況下根本不會有成千上萬的人，在同一時間內企圖穿過沙漠，並且在同一個綠洲裡補充飲水——當數百人或千把人的小隊伍經過這些沙漠綠洲的時候，自然可以盡