“殿下……”她再轉頭看著含笑將劍收回鞘中的李朔，對她嚴詞之後卻手下留情的行徑，感到不解。她都被弄糊塗了。

“曾對本宮無禮的晁玄鈺如今已死，咱們過去種種爭執就此作罷。”他的笑容不再讓人摸不清，卻是磊落坦蕩。

“今天起，你已重生，此後這條性命為我所有，為我效忠。起來吧。”他對晁玄鈺伸出手，並賜晁玄鈺平身，看著她滿頭霧水的訝然表情，他又笑了。

“如此年輕忠心的可造之才，本宮怎能輕易錯過？記得我方才允諾，你若能贏我，我就賜晁家一門榮華，今天起，你就加入本宮禁衛軍，同時本宮賜晁家白銀千兩，絲絹二十疋；其他的賞賜，你就靠自己的實力繼續掙吧。”

“殿下……”她站在原地，心湖漾起漣漪，一圈圈擴大，感動淹沒了她。“為什麼？這獎賞未免太多了呀……”

“人才易尋，心腹難得。為了本宮甘願如此拼命的人才，你要本宮上哪兒找？記得你說過想追隨我，殺了你豈不可惜？本宮還不至於糊塗至此。”

他的煦然笑意，徹徹底底融化她心頭盤旋已久的不安與驚懼。

“當獎賞，你還要推辭的話，那就把它當懲罰；膽敢一腳踩上本宮腦袋，險些折了本宮頸子，今後，就要你一生護衛本宮，以示懲戒！”

她看錯了他，以為他會挾怨報私仇，沒想到自己才是那個見識淺短、器量狹小的人。而且他是第一個承認她武藝與才能的人，如能跟隨他……

晁書霖對大皇子的轉變雖不明究裡，不過唯一能確定的是，殿下賜晁玄鈺侍從官職，也許將來會有更高的榮寵？這是晁家數代以來，夢寐以求的心願，但……

“但玄鈺是——”是個女孩兒呀！晁書霖終究沒把話說出口。是私心，也是驕傲，即使是女扮男裝，又有何不可呢？晁玄鈺已證明自己不遜於男子。

“這不成的。”若她夠聰明，應知日後一旦身分曝了光，隨時都會招來殺身之禍，她雖想試，想知道自己能努力到什麼程度，可她不能不為晁家想。

現下的時代，哪能容許女子出仕？她沒得選擇，必須辭退這機會。

“晁玄鈺，你——總不會想再次拒絕本宮？”李朔眯起眼佯怒。

“草民……”她又猶豫了。李朔賞識她才能，她也同樣為他的風采氣度折服：何況爹也已在一旁默許，那還有什麼不行？

也許必須捨棄女兒身，也許將來難逃欺君死罪，可她現在管不了那麼多。

“玄鈺……叩謝殿下盛恩！”

誰都不能阻止，她要跟隨他，為他盡忠一輩子！

盛夏，炙熱陽光，讓整個京裡都沸騰起來了。街市熱鬧，人潮洶湧。

一轉眼，歲月匆匆已過三年，晁玄鈺成了大皇子麾下第一帶刀護衛，跟著大皇子出入宮廷，巡視諸州諸府。

她甚至數次與大皇子同行微服出巡，掃盡貪官汙吏，大刀闊斧改革舊吏治，諸多經歷，刺激而振奮人心。

去年，原先顧忌太過親近而被識破女兒身，晁玄鈺執意辭退李朔要她擔任禁軍統領的職務，可最後仍是無法抗拒皇子威嚴，她接下了這工作。

若她只是聽從父親嘮叨，謹守大門不出、二門不邁的種種禮俗規炬，怕是這輩子都無法體驗這些事情吧。曾幾何時，她已經比誰都習慣不把自己當女人。

所以，一直以來，她從不後悔自己捨棄了安定的生活，反而坦然接受以男子身分出仕、跟隨皇子左右的日子。

此刻，按照每日往例，晁玄鈺正走在宮中的長廊上，巡視宮內安全。

雖然她已儘可能的選陰涼處前行，只是她身著重重盔甲，驕陽仍將盔甲烘得暖暖熱熱的。她真覺得自己像一個活動的爐灶。

為了怕