後總還有些顧忌，時候一長精力夠不上，興許就淡了。”他澀然看皇后，“婷婷，朕這模樣叫你笑話了。”

皇后勉強扯扯嘴角，“咱們少年夫妻，對你我也瞭解。男人嘛，一輩子總要有一次轟轟烈烈。我不笑話你，反而覺得你可親，更有煙火氣兒了。以前你老是端著，整日間見臣工、批摺子、讀書，我知道你過得不快活。近來看見你有了笑臉兒，我打心眼裡高興呢！還是素以有能耐，她是個大功臣。偏偏太皇太后瞧她不順眼，要不晉了位，大家都省心。”

皇后是深明大義的女人，兩個人房事上都淡，皇后還有痛經的毛病，每回都像打了場惡仗似的，同房幾乎已經沒有了。少了男女的那些私慾，兩個人處得反而像朋友。太皇太后曾經找皇帝說起皇后無嗣的事兒，話裡話外總透著那麼點意思，要她讓賢，甚至讓他廢后，都叫他婉拒了。皇后是好女人，他不愛她，但卻敬重她。她大節端正，不驕不妒，辦事有分寸。縱觀這後宮，沒有人比她更適合這個位置。但這回牽扯上了恩佑，這就有點難度了，畢竟他也怕傷皇后的心。恩佑對素以的那點心思，他在承德時就已經發現了。這回既已經指了婚，他再見素以，八成會更自覺身份不同。

皇后倒是體人意兒，略猶豫了下，“這麼的，我把你和素以的事兒跟恩佑說說。他那顆榆木腦袋不點不透，索性挑明瞭，不耽擱他相人，叫他另找好姑娘去。只是素以怎麼看呢？你回頭問問她，這丫頭在公爺府能獨當一面，想必主意也是極大的。剛才我真捏一把汗，太皇太后問話，她要是敢有半個不字，估計這會兒綾子已經送去了。你們把話說明白，她要是想開了願意跟著你了，我看今兒晚上就開臉。我來發懿旨晉她位分，免得夜長夢多。”

皇帝捏著手裡的檀香珠串緩緩搖頭，“不是時候……你以為晉了位老佛爺動不了她？砧板上的肉，愛什麼時候剁就什麼時候剁。一切等明天進了園子再作定奪，我這會兒頭疼得厲害。”

皇后聽了來給他按頭，一面道，“我才剛還想，要是老佛爺賜婚的時候乾脆說已經開了臉，這道旨意是不是就不會下來了。可轉念一想也不成，開了臉得記檔上報內務府，瞞著人留她在跟前犯了大忌諱。老太太又要說她狐狸精，專事掏空爺們兒身子，那就更該死了。”

皇帝唔了聲，“我也沒想到，到了這歲數還來這一出。”

皇后笑起來，“我上年偷著給你算天命來著，說今年紅鸞星動，沒想到竟然這麼準！”

皇帝板著臉道，“胡說！”只一頓，自己也笑起來，“可不是麼，賴也賴不掉。只是奇了，一輩輩的皇帝都和那張臉槓上了，真像應了什麼劫似的。”

皇后嘟噥了句，“前人栽樹後人乘涼，前人造了罪業，兒孫就得一輩一輩的還下去。”

誰知道呢，可能是吧！皇帝把皇后送到近光右門，兩個人分了道兒。他要回冬暖閣做開筆禮，然後就等著半夜的那頓素餑餑。大年三十，夜裡天出奇的冷，滿四九城都在忙過除夕。他站在窗前看，撂高兒的煙花禮炮照亮了夜幕。不知誰家的二踢腳響得震耳欲聾，咚的一聲縱起十來丈高，在半空中又是啪的一聲，迸出一團火花，寂靜下來，然後化作一縷白煙飄散了。

煙火流轉，空氣裡全是硫磺的味道，有些刺鼻。他往後退了一步，剛要轉身，不經意朝東邊配殿瞥了眼。配殿夾角的窗也半開著，窗前立了個人，這裡看過去能看見半個身子。烏沉沉一頭黑髮，光潔的額頭，精細工整的半邊眉眼，是素以。他心裡一動，慌忙跑過去。打簾子進了偏殿，恰好她一個人在。案頭的燭火跳動，面對面時，忽然又覺得詞窮，無話可說。

“你剛剛在看什麼？”隔了會子皇帝才問，“看煙花嗎？”

她支吾了一下，不是看煙花，她是在偷著看他。以後只能這麼遠觀，