呂輕俠臉色蒼白起來，枯瘦的手抓住扶手，青筋暴露，沒想到棠邑動作會這麼快，主力兵馬從渦潁戰場撤下來，都沒有休整幾天，就從西梁蔡州借道，要殺入鄧州嗎？

雖然蔡州屬於梁境，但她們不會以為從蔡州南下的是朱裕的梁軍，這樣的時刻只有輕飄飄結束河淮戰事的棠邑軍有餘力來進攻她們。

「平靖、武勝、黃硯三關北側，可有什麼異動？」周元手腳冰冷的問徐安。

「暫時還沒有訊息，但倘若往方城而來的兵馬，確是棠邑軍的話，周憚在羅山、義陽必然會舉兵進逼平靖三關。」徐安坐在下首說道。

「到底有多少人馬抵近方城？」周元詢問從鄧州趕回來通傳敵情的信使。

「具體不清楚，但不會低於兩萬人眾。」信使說道。

周元心底一片瓦涼。

周數率隨州行營軍坐鎮隨陽，雖然兵力不多，分兵駐守平靖、武勝、黃硯三關的兵力更少，但三關位於淮陽山與桐柏山之間，地形險要，易守難攻。

不過，為應付招討軍對荊門、郢州的進攻，柴建將襄州行營軍主力都調到南線，而他們完全沒有料到河淮戰事會在十一月之前，就以這樣的結果乾脆利落的結束掉，以致他們不要說方城防線了，將鄧均兩州的防守兵力加起來，也就六千人。

在如狼似虎的棠邑軍前面，這點兵力夠幹點什麼？

第七百零四章 兵潰如潮

方城位於南陽盆地的北緣，夾於伏牛山與桐柏山之間，戰略地形極為重要，歷來是南北勢力必爭之要衝。

春秋戰國時南方霸主楚國便在南召、方城、泌陽、魯山等地修築連續性防禦城寨，封堵北方勢力經伏牛山與桐柏山之間南下的通道；三國時發生於曹操與劉表/劉備之間的博望坡一戰，便發生在方城縣治南五十里處的山林之間。

荊襄戰事過後，天佑帝意識到僅僅守夾峙漢水的襄樊兩城，並不能很好屏護荊襄，而即便整個遼闊的南陽盆地都稀無人煙，也有必要在南陽盆地北部邊緣地區修造新的防線，才能更好的將梁軍擋在荊襄腹地之外。

天佑帝一度使杜崇韜，將鄧襄都防禦使府遷入南陽盆地內部的鄧州殘城，從湖南、江西等地徵調大量的丁口填入鄧、均等地，充實邊防；而方城縣與蔡州舞陽縣之間，修築連續性防禦城寨，東西兩翼延伸到伏牛山東麓及桐柏山西麓的山嶺之中。

方城防線並非簡單一座城池，而是由五十餘座大小城池、屯寨組成的防禦叢集。

杜崇韜時期，方城防線除了常年駐有一萬兩千名禁軍將卒外，另有一萬五千餘戶兵戶依託方城、南召、沁陽三縣北部的諸多屯寨，進行屯田耕種、操練備戰，也是方城防線軍事力量的重要組成部分。

杜崇韜之後，鄭暉、柴建二人接掌方城防線，常備駐守的戰卒從來都沒有低過一萬精銳。

而此刻的方城防線，駐兵僅剩三千。

原有的屯寨兵戶，一部分丁壯被抽調編入襄州行營軍，又有相當一部分屯寨兵戶在過去三個多月時間裡，遷往梁州安置，目前僅剩不到五千屯田餘丁（兵戶青壯未編入現役營伍者，稱為餘丁，方城防線最鼎盛時，遇敵可以緊急徵用兩萬名屯田餘丁參與諸城寨的防守）。

在烽火狼煙四起之時，屯田兵們也拿起兵刃，穿上鎧甲，站到寨牆之前，惶惶不安的眺望從舞陽縣境內南下的棠邑軍精銳像黑色潮水一般鋪滿前朝修築、始於嵩縣境內的馬市坪驛道。

馬市坪驛道一直延伸到鄧州（南陽盆地）腹地，跨過唐白河、從唐白河西岸，直抵漢水北岸的樊城。

方城縣治城是馬市坪驛道的一個重要節點，其城往北八九里外，老虎頭與上官莊兩座防寨，建於馬市坪驛道兩側、高約十餘丈的山嵴之上，地勢險峻