老夫人眉毛一跳，張素華說的「旁人」，也不知道指的是前院的買辦，還是黃懷陽。

不論是哪個，於老夫人而言，的確是「旁人」，老夫人輕哼了一聲，聲音也沒有方才那麼冷冷冰冰了。

張素華又趁熱打鐵說：「姑姑，我大體上還是為了您好，為了黃家好，也為了貞兒好……幸而今日之事沒有什麼實在的憑證，表哥一貫是個嚴謹的人，既無證據，想來也不會對您心懷芥蒂，外人也不敢拿沒有憑證的事說三道四。」

老夫人這會子臉色才徹底緩和了，她嘆了口氣，鬆了口，說：「妙雲說得不錯，你管理到底還是有疏漏。這種事鬧到檯面上來，就是你的不對。」

張素華一咬牙，扯了個笑道：「自然是我的不對，以後我肯定強加管理，不會再讓您為這些事煩心。」

老夫人放下茶杯，眉目溫和地道：「懷陽是什麼樣的人，我比誰都清楚，他在你我跟前沉默寡言，心裡可是什麼事都門清兒，妙雲這麼一鬧，他肯定早有主意了。」

張素華也猜到了這一點，但她不知道黃懷陽會用什麼法子應對，她試探地問道：「姑姑，您的意思是……表哥想納妾？」

老夫人搖頭說：「這倒不會，除非姜氏死了，否則黃家不會再有別的女人過門。敬文年紀不小了，貞兒也快及笄了吧？」

張素華面色微變，攥緊了繡捶長長的木柄，笑容很勉強地說：「姑姑，不瞞您說，倆孩子最近鬧矛盾呢，吏部大選，表哥應該正忙，他也不會立刻就給敬文說親吧？不如等兩個孩子好一些了，貞兒也及笄了，再商議此事？」

老夫人點著頭道：「我也是想等貞兒及笄。」她話鋒一轉，又問道：「他們兩個為什麼吵架？」

張素華無奈地道：「還不是因為妙雲……妙雲的性子您也不是不知道，打小就愛欺負人，貞兒是個溫和安靜的性子。這準嫂子還沒過門兒，她就想著把人趕跑，貞兒都在院子裡哭過幾次了。」

老夫人皺了眉頭，她做黃家媳婦的時候，也被小姑子為難過，那種折磨，她比誰都清楚，一直熬到公婆死了，丈夫也死了，她都沒能安寧，最後把小姑子給熬死了，她才有了清淨日子。

她同張素華說：「我知道了，你先回去吧，好好處理香草的事，不要留後患。」

張素華告了辭，便回了佳芳園，尤貞兒早坐在次間裡憂心忡忡地等她。

尤貞兒一見張素華的表情，慌忙問道：「娘，老夫人責怪您了？」

張素華搖了一下頭，說：「老夫人不怪我了，只是她催著你與敬文的事了。你怎麼可能嫁給敬文！他連個功名都沒有！」

尤貞兒也嚇出冷汗……她抿著唇，腦子裡想的全都是儲歸煜的模樣，忠勇侯府的嫡長孫，只要嫁給他，熬不過幾年，她就是世子夫人，然後便是侯府夫人。黃妙雲的外祖姜家會倒，黃家興許也會倒，但侯爵之家只要不作妖，便是坐擁萬年的金山，子子孫孫榮華富貴享用不盡。

讓她嫁給黃敬文，也太不如人意了。

張素華便忍不住問道：「你與歸煜現在如何了？」

尤貞兒自己也急得像熱鍋上的螞蟻，自從上次送簪子之後，儲歸煜再沒給她任何訊息了。

她蹙著眉頭說：「聽說歸煜表哥要去賽馬場，邀了敬文他們一起。」

張素華握緊了尤貞兒的手，語重心長道：「世子夫人是個心思極深的人，但歸煜是她的軟肋，你既討不了她的歡喜，若能讓歸煜對你死心塌地，婚事自然也能成。歸煜年紀不大，心思尚且稚嫩，不大通男女之事，他又是個跛腿，你私下裡且再對他親近些，必要的時候……用一些手段，他念著你從前對他的『恩情』，定然不捨拒你。」

尤貞兒整張臉都紅了，但能夠嫁入侯門，這些事也