欽差還沒到汝陽城，劉其昌就已經先失了一分。從西平到汝陽城這一路上，王錫爵和王家屏停轎數次，先後質詢了數十名農夫，得到的訊息是一樣的，那就是當地官府號召罷耕抗議，而勘輿營則針鋒相對，發布了春耕令，嚴禁棄耕現象的發生。

在春耕令中，蘇昊以都察院經歷的身份，要求所有地主和普通農民必須耕田備種，違者以破壞生產論處。勘輿營有2000多人，被蘇昊分成了幾百個小組，分散到全府各州縣，監督春耕令的執行。像賈正貴這樣破壞春耕的鄉紳，被打板子或者吊起來示眾的，比比皆是。

一開頭，各地的官府還打算與勘輿營掰掰腕子，派出衙役去給鄉紳們撐腰。無奈蘇昊是個膽大妄為的人，帶出來的隊伍也是桀驁不馴，縣衙裡的衙役與勘輿營的軍士們衝突了幾回，每一回都遭到了對方毫不留情的還擊。衙役的戰鬥力哪能和這種野戰部隊相比，打了幾回，他們就認栽了，只能一個個鼻青臉腫地跑回去交差。

官司打到劉其昌那裡，劉其昌也是沒辦法。自從雙方各自向朝廷上書之後，劉其昌與蘇昊之間就進入了敵對狀態，互相不再來往。像勘輿營與各州縣發生衝突的事情，劉其昌窩著一肚子的火，但他知道，即便出面去向蘇昊抗議，結果也只能是碰一鼻子灰。雙方既然已經撕破臉了，蘇昊也不怕多得罪劉其昌一些，反正最終誰勝誰負，根本不在乎多這一兩個罪名。

「真是豈有此理，這兵部的人，怎麼管到地方政務上來了？」鄔伯行嘀嘀咕咕地發著牢騷，但卻不敢把話說得太滿。罷耕一事，純粹是弄巧成拙了，現在王家屏對劉其昌惡感驟生，鄔伯行說什麼話也起不了作用了。

「鄔侍郎，下官以為，光憑這一路上看到的東西，並不足以說明什麼。這蘇昊握有兵權，可以恃強凌弱，強迫農家說他的好話。這一路上我們所見到的農戶，說不定都是蘇昊安排好的，目的就是為了混淆視聽，欺騙二位閣老。」程棟向鄔伯行說著自己的看法，他原本就是一個偏執的人，心中既是認定了蘇昊不是什麼好人，眼睛裡看到的一切，也都有了不同的解釋。

鄔伯行點點頭道：「邦治所言有理，這種欺上瞞下之事，本官見得多了。不過，邦治有何高招，能夠破開此局呢？」

程棟道：「下官以為，應當懇請二位閣老下一道指令，要求蘇昊把所屬官兵全部撤回，這樣一來，當地百姓才能無拘無束，暢所欲言。否則，在刀槍之下，誰又敢說真話呢？」

鄔伯行道：「的確應當如此，本官回頭就去向閣老陳說此事。」

「還有，下官以為，要想了解真正的民意，當遣人微服私訪，下官自請擔當此任，還請鄔侍郎替程棟向二位閣老請命。」程棟說道。

鄔伯行道：「邦治有此意願，甚好，本官願意到閣老面前替你去請命。對了，邦治，這兩日我觀你與鄉農攀談，應答頗為流利，莫非你從前曾經到過汝寧？」

程棟搖搖頭道：「此事說起來，下官也頗為詫異。下官並沒有到過汝寧，然對這汝寧的鄉談卻有一種說不出來的熟悉，莫非是冥冥之中有什麼天意？」

程棟的迷茫是真心的，他並不知道，在他還懵懂無知的時候，其實正是生活在汝寧的。他的父親曾是汝寧府的通判，因為查案觸動了汝寧府的犯罪網路，被迫棄官回家，在路上，又被豪強地主僱傭的強人殺死。他姐姐程儀帶著他逃出生天，躲到江西去避禍。那個時候，程棟只有八九歲，雖然能記得一些當時的場景，但這個場景是在何府何州，卻是記不清了。

程儀生怕弟弟長大了之後回去復仇，所以也從來都不敢向他說起汝寧府的事情。時至今日，程棟只記得自己有過這樣一樁家仇，卻不知道此事正是發生在汝寧。這幾日，他與汝寧的農民交談時，意外地發現自己能夠聽得懂汝寧的方言，