少頃，隨著一陣哈哈的笑聲，此間的主人趙洛邁著不緊不慢的步子出現了。他是一個40來歲的中年人，身材顯得有些富態，身穿綢袍，手裡還攥著一把不知什麼摺扇，一見到蘇昊等人，便拱手行禮，稱道：

「這位仁兄便是縣衙的蘇師爺嗎？趙某久仰多時了。前日聽人說起蘇師爺在全縣勘井，百發百中，如有神助，救我萬千百姓於水火。趙某一直想尋機會向蘇師爺討教一二，今日蒙蘇師爺不棄，光臨寒舍，實在是寒舍蓬蓽生輝啊。」

蘇昊見趙洛說得如此客氣，也連忙回禮，說了一通如何景仰趙洛之風雅的客套話，隨後又把陳觀魚和馬玉也介紹給了趙洛。趙洛聽說馬玉是去年縣試中的案首，自不免又大驚小怪地恭維了一通。這一番互相吹捧，就花掉了近一刻鐘的光景。

好不容易，眾人終於在趙洛的引導下，來到了趙家的客廳，分賓主落座。早有丫環送上了茶點，趙洛又自豪地向蘇昊介紹說此茶乃某某名茶，此點心乃某某名點心，蘇昊等人自然又奉承了趙洛一番，這也不必細說了。

寒暄過後，趙洛言歸正傳，他向蘇昊問道：「適才聽門子通報，說蘇師爺此行，是想借用在下的山場，不知詳情如何？」

蘇昊道：「楓嶺先生，晚生現任縣衙工房的師爺，看到本縣百姓困於薪柴不足，生計艱難，所以向縣尊大人提出，要在本縣開煤窯採煤，以濟百姓。這幾日，我與陳道長、馬兄一起，勘測宣風鄉的一些地方，發現楓嶺先生所有的這片山場中有煤脈，所以想租借這片山場開窯，不知楓嶺先生可應允否？」

趙洛道：「祖上留下的這片山場，草木不興，一直都有人說地下有煤脈。前些日子，有個姓喻的硐頭帶了些人，在這山裡開了個煤窯，聽說收益不太好。蘇師爺想在此採煤，不知可有幾分成算？」

蘇昊道：「我們就是剛從喻硐頭那裡過來的，關於這片山場裡的煤脈，晚生已經有所瞭解，現在就是要看楓嶺先生是否應允了。」

趙洛點點頭道：「既然蘇師爺已經看好了，那倒也無妨，不知蘇師爺打算在什麼地方開窯。」

蘇昊把先前給喻復陽看過的地圖又拿出來，攤開給趙洛看，說道：「我想租借楓嶺先生的這片山場，你看如何。」

趙洛看著地圖上一圈一圈的線，認不出那是等高線，還以為是蘇昊勘測風水的什麼記號。當時能夠在地下找到煤脈的人，被稱為煤師，在平常人眼裡，他們和風水師的性質是一樣的，都是三分技術七分神秘，在圖上畫一些記號也是難免。

趙洛在圖上找到了一些方位，確定了蘇昊所指的區域對應於什麼位置，不由得皺著眉頭說道：「蘇師爺要租借的地面，未免太大了一些，這方圓也有五里上下了。」

蘇昊道：「這幾處都有煤脈，我想建一個礦區，可能前後要開幾十個井，所以還是提前把山場租下為好。」

趙洛道：「也罷，反正這些山場也是荒著的，蘇師爺既然是做為民造福的事情，趙某自當鼎力相助。」

蘇昊問道：「租這些山場，不知楓嶺先生想要多少的租錢？」

趙洛張嘴就想說點什麼，話到嘴邊，又咽了回去，他扭頭向站在一旁侍候的丫環吩咐了一聲道：「你去請祝先生來，就說我有事要請教於他。」

丫環應聲而去，趙洛回過頭，不好意思地對蘇昊說道：「蘇師爺，照理說，這些山場本來也是荒山，蘇師爺要用，儘管用就是，何必談此黃白之物，汙了大家的耳朵。無奈，前些日子趙某的叔父回鄉省親，痛斥趙某不擅持家，把祖上留下的基業都敗光了，所以嚴令趙某在關係錢財的事情上，一定要讓管家來把握。

適才我讓下人去請的祝先生，名叫祝熙，是先父在的時候就聘的管家，這租金一事，還是讓他和師爺商量為好。」