「這些事，小弟沒有親歷，也不知道孰真孰假。賈兄你是浙江舉子，為何對南直隸和河南之事，如此熟悉呢？」那郭姓舉子反問道。

賈姓舉子道：「小弟所知，都來自於那篇膾炙人口的討蘇昊檄。你們知道這篇檄文是何人所寫？是江西舉子程棟啊！這程棟可是一個名人，你別看他年紀輕，卻是文才出眾，有問鼎三甲的實力。這一篇檄文寫得盪氣迴腸，堪稱可千古留芳之精品啊。」

「原來這篇檄文果然出於程棟之手，難怪文風如此犀利。只是，小弟記得程棟這些日子也在京城考試，他如何能知曉汝寧那邊的事情呢？」郭姓舉子還是有些不服氣，繼續追問道。

「這個嘛……」賈姓舉子有些語塞了，他只是程棟的粉絲而已，對其人並不熟悉，又哪裡知道程棟是透過什麼渠道瞭解到這些資訊的呢？

就在這時，一位年輕書生走了過來，向那郭姓舉子拱手道：「郭兄請了，小弟正是程棟，這篇討蘇昊檄，正是出於小弟之手，郭兄有何見教？」

此言一出，茶樓裡原本不認識程棟的書生們都驚嘆起來：

「他就是程棟？」

「哇，看來真是年輕！」

「唉，看到程老弟，才知道咱們一把年紀都長到狗身上去了。」

原來，程棟自從考中了舉人之後，便離開江西，前往無錫一帶的書院去求學。他原本就聰穎過人，得到一些名師指點之後，學識有了一個突飛猛進的提升。

當時江浙一帶是學術思想十分自由的地方，書院裡的書生們每天除了學習功課、準備科舉之外，往往還會分出大量的精力用於探討時事、針砭時弊。程棟由於幼年時候經歷過許多社會不公，所以思想更為偏激，在同學的慫恿下，寫了不少評論時局的文章，其中言辭甚是尖刻，觀點也極具煽動性。

這些文章很快就在讀書人中間傳播開來，程棟也因此而博得了一個才高八斗、仗義直言的美名，在各大書院都頗有影響，所以他一現身，就引發了眾人的驚呼。

這一回，程棟是與一些同學一道，進京來參加會試的。考完之後，正在等待結果的時候，忽然有人找到他的頭上，請他寫一篇批判蘇昊的文章。文章的素材是汝寧那邊的人早已準備好的，不外乎就是說蘇昊如何倚仗手中的兵權，欺壓良民，云云。汝寧的人所以找到程棟頭上，是看中了他的名氣和文筆，但在找到程棟之前，對於程棟是否會幫這個忙，他們心裡是沒底的。

讓汝寧方面的人萬萬沒有想到的是，程棟一聽說此事與蘇昊有關，二話不說就答應下來，甚至於汝寧方面給的高額潤筆費，都沒有特別在意。由於材料很充足，加上程棟內心早就懷有對蘇昊的滿腹怨氣，這篇討蘇昊檄只花了一個晚上的時間就殺青了，汝寧方面的人看過之後，不覺嘆為觀止。

文章很快在坊間流傳開來，這篇文章抓住了「閹黨」、「武夫」這樣一些刺激眼球的詞彙，激起了讀書人的公憤，因此廣受追捧。一干舉子們剛參加完考試，正是閒極無聊的時候，有這樣一個話題，還能不議論紛紛。

那郭姓舉子見程棟現身，也連忙起身施禮。程棟問道：「郭兄適才問小弟是否到過汝寧，實不相瞞，小弟從未去過。」

「這……」郭姓舉子遲疑道，「那程兄如何知道這蘇昊的所作所為呢？若是道聽途說，只怕有失偏頗吧？」

程棟道：「小弟在江西求學之時，曾與蘇昊有過交往，對此人的稟性極為熟悉。此人一向擅長投機鑽營，在江西時就曾為了討好礦監，獻過採金之計。結果金礦發生坍塌，導致若干無辜礦工死於非命，其中有一位還是我同窗好友的親兄長。」

「竟有此事？」眾人都感到驚訝了。蘇昊也算是個小小的公眾人物了，尤其是從淮安那邊來的學生，對於蘇昊的評價