了？”

那老者似不願多事，也低聲答道：“他那衣服最多值二兩。得了五兩白花花的銀子，當然可以放人了。”

萬臨山道：“那他先前又要五千兩？”

老者道：“你沒聽過‘漫天要價，就地還錢’這句話？”

萬臨山被老者搶白，尷尬一笑，悶聲不語。猛然想道：那青年問這富紳的住處，莫不是晚上要去報復？要阻止他報復就必須與這富紳呆在一起才行。

萬臨山靈機一動，站起身來，朝正在找座位的那位富紳喊道：“趙恩公，趙恩公！”

這“恩公”顯然不姓趙，不知喊的是他，依然左顧右盼地找座位。

萬臨山離座上前一把拉住他，道：“趙恩公，我可把你給找到了！”

富紳一愣，道：“兄臺想是認錯人了罷？”

萬臨山道：“沒錯。沒錯。那日晚生舊病突發，暈倒在前面拐角處。若不是恩公相救，只怕已亡故多日。恩公再造之德，永生難忘。偏偏恩公只說了姓趙，家住哪裡也不相告。今日偶遇也是有緣，且過那邊讓晚生先敬恩公幾杯，再徐圖報恩之策。”

這番話說來響亮、連貫、毫不停頓，也是存心不讓那富紳插言解釋。萬臨山看這富紳剛才所表現的品行，料想說完之後他會“承認”。果然，話音一落，富紳便道：“區區小事，何足掛齒。我，我當時只是盡一點做人的本份而已。賢弟今後休要再提報恩二字。”

萬臨山見他入彀，便道：“晚生性命對恩公事小，於晚生事大。來來來，先喝幾杯再說。”

富紳不再推辭，只任由萬臨山牽到座頭。旁邊一位當地食客，約莫平素裡就對這富紳不滿，忍不住插言道：“我認得這位‘同德藥房’的張老闆。他根本不姓趙，壯士認錯人了。”

萬臨山知他是好心提醒，卻不便解釋這本是自己冒認，便道：“有道是‘施恩勿望報’。張老闆施恩於我卻不望報答，故假言姓‘趙’。如此胸襟，世間難尋，真正感人肺腑！”

那位當地食客不好再說什麼，臉上卻露出憐憫之色來。

萬臨山為了安撫“張老闆”的情緒，道：“今日方知恩公姓張，可見晚生之糊塗。恩公之德，浩如江海，需當週全報答。既然張老闆的‘同德藥房’就在附近，酒後晚生當隨恩公回府，仔細運籌報恩之策。”卻不想再問張老闆的名字了。

萬臨山隨張老闆來到“同德藥房”，在堂屋中分賓主坐下，上茶已畢，稍事寒暄之後，萬臨山道：“晚生乃一介武夫，偏逢太平盛世，難以施展胸中抱負。聞聽得天朝文武會試，特趕來湊湊熱鬧。若能中它個解元、探花，那就是晚生的運氣了。不瞞恩公，晚生家中頗為殷實，正所謂‘窮文富武’。那日酒醉街頭，為寒氣所逼，沉痾突發，一病不起。蒙恩公搭救，這才慢慢恢復。正好家中又遣人送來白銀三千兩，以期會試時打通關節之用。晚生身體尚未完全康復，會試就不想再去了。這幾日遍尋街頭，只為了打聽恩公訊息，將這三千兩白銀奉上，然後轉回故里，方才心安。”一方面交待自己的來歷，另一方面又吊一吊張老闆的胃口。

張老闆聽了，歡喜之情露於顏色，道：“太重太重，給愚兄我一二千兩也就行了。”

萬臨山假裝慍怒道：“恩公此言將晚生的性命也看得太不值錢了。”

張老闆忙道：“誤會誤會。愚兄我不是那意思。”

萬臨山道：“三千兩不但不重，而且太輕。晚生奉上三千兩白銀，心中實感愧疚，卻又無他法可想。”

張老闆道：“既然如此，愚兄就‘恭敬不如從命’。不知賢弟何日將白銀……”

萬臨山打斷他的話，道：“不行，不行！”弄點玄虛。

張老闆詫道：“什麼‘不行’？”