飛速撥弄著那小小樂器的琴絃。西北風越刮越猛，也越來越冷，巴拉萊卡琴演奏著對應部，它的音調激揚而活潑。領事和其他人蜷縮在毯子和披風中，微風變成了洪流，那無名的音樂亦步亦趨。這是領事曾經聽到過的最古怪，也最優美的交響曲。

寒風湧動，咆哮，減弱，最後平息了。此時，霍伊特也結束了曲子。

布勞恩？拉米亞左右四顧。“差不多要出太陽了。”

“再等一小時。”卡薩德上校說。

拉米亞聳聳肩。“為什麼要等？　”

“對啊，為什麼？　”索爾？溫特伯說。他朝東面望去，日出的惟一跡象是東面星群的微弱柵欄。“看上去今天是個大晴天。”

“開始準備吧，”霍伊特說，“我們還需要行李嗎？　”

大夥你看看我，我看看你。

“不，我想不需要了，”領事說，“上校帶著通訊志和超光通訊儀。你們帶好你們拜謁伯勞鳥的必需品。其餘的東西留在這。”

“好吧，”布勞恩？拉米亞說，在黑漆漆的門口停下腳步，向其餘人擺擺手，“快行動吧。”

要塞東北有個人口，通向下面的荒野，朝下共有六百六十一級臺階。沒有欄杆。這群人小心翼翼地往下爬，在不靠譜的光線下，謹慎地走著路。

他們終於爬到了谷底，回過頭，向上頭的岩石露頭望去。時間要塞看上去就像山脈的一部分，它的陽臺和外部樓梯僅僅是從岩石上鑿刻而出。偶爾地，明亮的爆炸會點亮一扇窗，或者投下一隻筧嘴的影子，但是僅此而已，彷彿要塞已經在他們身後消失了。

他們穿行在要塞底下的低矮山丘中，走在草地上，躲避著尖利的灌木叢，這些灌木叢伸展出尖爪般的棘刺。十分鐘後，他們便來到了沙地上，現在正往低矮的沙丘下爬，朝山谷前進。

布勞恩‘拉米亞一馬當先。她穿著一身材質極好的斗篷，一件紅色絲綢衣，上面帶著黑色邊飾。她的通訊志在她的手腕上閃現。卡薩德上校緊隨其後。他全副武裝，軍裝的迷彩聚合體還沒有啟用，所以看上去又啞光又黑，甚至把上面的光都吸收了。卡薩德拿著一把一級軍部突擊步槍。護目鏡就像黑鏡子一般發著微光。

霍伊特穿著黑披風，一襲黑衣，帶著牧師領。巴拉萊卡琴輕輕抱在懷裡，就像抱著一個小孩。他繼續小心翼翼地挪著腳步，似乎每一步都帶來痛苦。領事跟在後面，他穿著他外交官最好的硬挺上衣，正式的黑褲，馬甲，天鵝絨斗篷，以及金黃的三角帽。

就是第一天在巨樹之艦上戴過的那頂。他不得不緊緊抓著帽子，以防被風吹走，現在風又吹了起來，捲起沙粒撲向他的臉，在沙丘頂部滑行，就像一條大毒蛇。馬丁？塞利納斯緊緊跟在後面，他穿著他那風吹波紋起的毛大衣。

索爾。溫特伯殿後。瑞秋待在嬰兒筐中，靠在斗篷和大衣下面，依偎在她父親的胸口。溫特伯正對著她低聲唱著一首小調，調子迷失在了微風中。

四十分鐘後，他們來到了死寂之城。大理石和花崗岩在紫羅蘭的光線下微微閃光。身後的山峰也在發光，從山側無法辨別出要塞。這群人穿過沙谷，爬上低矮的沙丘，然後，突然之間，光陰冢山谷的前端第一次映人眼簾。領事可以辨認出獅身人面像展開的兩翼，以及翡翠色的閃光。

遠遠的身後，傳來隆隆聲和撞擊聲，領事轉過身，面露驚色，心猛烈跳動。

“開始了麼？　”拉米亞問，“轟炸？　”

“不，瞧，”卡薩德說。他指著山峰上的一個點，那裡，黑色隱沒了群星。閃電沿著假水平線爆裂開來，照亮了冰原，照亮了冰河。“是暴風雪。”

他們繼續他們的艱苦跋涉，橫越硃紅之沙。領事覺得自己非常緊張，他很害怕看見光陰冢附