「我想鄰裡街坊們都喜歡她們吧？」

「有些惡毒的老婆子不喜歡她們。」格蘭特將軍說道，「這兒有不少裝嫩的貨色，男人得小心點兒。有一個藍眼珠的寡婦差點兒虜獲了我——過去她常到這兒來，像只小貓那樣喵喵叫。『可憐的格蘭特將軍，您過去的生活想必很有趣吧。』」將軍眨眨眼，用一隻手指頭按著鼻子，「太露骨了點，波洛先生。不過，總的說來，這地方還算不錯。對我來說就是太時髦、太鬧騰了點。我喜歡當年的鄉村生活——沒有這麼多來來往往的汽車，沒有爵士樂，也沒有那沒完沒了、吵人的收音機。我家裡就不許有收音機，丫頭們也清楚這一點。一個人有權在自己家裡清靜清靜。」

波洛若無其事地把話題引到了安東尼·浩克身上。

「浩克？浩克……不認識他。哦，我想起來了，一個長得很猥瑣的傢伙，兩隻眼睛靠得很近。絕不能相信一個不敢跟你對視的人。」

「他是您女兒希拉的朋友，對吧？」

「希拉？不知道。她們從來不告訴我任何事。」他那兩道濃眉耷拉下來，那對咄咄逼人的藍眼睛從紅通通的臉上直視著赫爾克里·波洛的眼睛，「聽我說，波洛先生，這到底是怎麼回事？能告訴我您到這兒來看我到底是為了什麼嗎？」

波洛慢吞吞地說道：「這可不太好說——就連我自己也不太清楚。我只能這麼說，您的女兒希拉——沒準兒是您的四個女兒，結交了一幫不大像樣的朋友。」

「結交了一幫壞人，是吧？我一直都有點擔心這種事。有時也聽到一星半點的傳言。」他傷心地望著波洛，「可我又有什麼辦法呢，波洛先生？我又有什麼辦法？」

波洛也頗感為難地搖了搖頭。

格蘭特將軍接著說道：「她們跟著鬼混的那幫人出了什麼事？」

波洛問了另一個問題作為回應。

「格蘭特將軍，您有沒有注意到您的某個女兒曾經喜怒無常，興奮一陣後又消沉下來……神經質……情緒不穩定？」

「媽的，先生，您說話就跟藥品說明書似的。沒有，我沒注意到誰有過那樣的毛病。」

「那就太走運了。」波洛嚴肅地說道。

「先生，您這話他媽的是什麼意思？」

「吸毒！」

「什麼！」

這句話簡直是吼出來的。

波洛說道：「有人試圖引誘你的女兒希拉吸毒。古柯鹼是很容易上癮的，只需要一兩個星期就夠了。一旦上了癮，吸毒的人不管花多少錢、做什麼事都不在乎，不顧一切，就為了得到毒品。您可以想像販賣毒品的人能賺到多少錢。」

說完波洛默默地聽著老人嘴裡迸出來的一連串詛咒和謾罵。當將軍最後宣稱一旦抓住那個狗娘養的東西他會如何修理對方之後，這陣怒火才算漸漸平息。波洛說道：「就像您那位可敬的比頓太太說的那樣，我們先抓住這傢伙再說。一旦抓住了那個毒品販子，我會非常樂意把他交給您處置的，將軍。」

波洛站起身來，被一張雕刻精良的小桌子絆了一下，他一把抓住了將軍才恢復了平衡，連忙咕噥道：「簡直太對不起了！另外，我請求您，將軍……您明白的，求您……別向您的任何一個女兒提起這事！」

「什麼？我得讓她們交代出實情，我正要這麼做！」

「這正是您不該做的事。您只會得到謊言。」

「可是，媽的，先生——」

「我向您保證，格蘭特將軍，但您必須隻字不提。這至關重要，您明白嗎？至關重要！」

「那好吧！聽你的。」這位老戰士咆哮道。

將軍被勸阻住了，卻沒有被說服。

赫爾克里·波洛小心翼翼地繞過那些貝拿勒斯銅器