後者一言不發地聽著，有一兩次嚴肅地點點頭。哈羅德剛一說完，波洛就出神似的說道：「這些怪鳥，棲息在斯廷法利斯湖畔，長著鋼鐵般的尖喙，食人肉……沒錯，完全符合！」

「您說什麼？」哈羅德瞪大了眼睛問道。

他想這個樣子古怪的小個子八成是瘋了！

赫爾克里·波洛微笑著。

「我只是在琢磨這件事，沒什麼。要知道，我有自己看問題的方法。至於您的這件事，看來您的處境相當不妙啊。」

哈羅德不耐煩地說道：「這用不著你說！」

赫爾克里·波洛接著說道：「這件事很嚴重，敲詐勒索。這些鳥身女妖會逼迫您付錢、付錢、再付錢！如果您拒絕她們，會發生什麼事呢？」

哈羅德辛酸地說道：「整件事會全都曝光。我的前途毀了，一個從沒傷害過任何人的姑娘也將陷入萬劫不復的境地，天曉得最終結局會是什麼樣子啊！」

「因此，」赫爾克里·波洛說道，「必須馬上採取措施！」

哈羅德直截了當地問道：「什麼措施？」

赫爾克里·波洛身子後仰，半眯著眼睛，說道（哈羅德又在懷疑這人是否神志正常）：「現在是使用銅鈸的時候了。」

哈羅德忍不住問道：「您是不是瘋了？」

波洛搖了搖頭，說道：「當然不是！我只是在努力效仿我那偉大的前輩赫拉克勒斯。再耐心等待幾個小時，我的朋友。到明天，我就可以把您從那些迫害您的人手中解救出來！」

9

第二天早上，哈羅德·韋林下樓時看到赫爾克里·波洛獨自一人坐在露臺上。不由自主地，他被赫爾克里·波洛許下的諾言深深打動了。

他走上前去，焦急地問道：「怎麼樣了？」

赫爾克里·波洛滿面春風地對他說：「沒問題了！」

「您這是什麼意思？」

「所有問題全部圓滿解決了。」

「可是您到底幹了些什麼啊？」

赫爾克里·波洛的回答很玄乎。

「我使用了銅鈸。或者用現代術語講，我讓銅線嗡嗡地響了起來。簡單說吧，我拍了封電報！您遇到的那些斯廷法利斯的怪鳥，先生，已經被轉移到在今後相當長的一段時期裡都不能再耍她們那些陰謀詭計的地方去了。」

「她們是通緝犯嗎？已經被逮捕了？」

「正是。」

哈羅德深深地吸了口氣。

「太棒啦！這可是我從來也沒料到的。」他站起來，「我得趕快去把這事告訴賴斯太太和愛爾西。」

「她們已經知道了。」

「太好了，」哈羅德又坐了下來，「告訴我這是怎……」

他突然停了下來。

從湖旁小徑走過來兩個披著飄蕩的斗篷、外形酷似大鳥的身影。

他驚叫道：「你不是說她們倆已經被帶走了嗎！」

赫爾克里順著他的目光望過去。

「哦，那兩位女士嗎？她們倆完全無害，就像門房告訴你的，她們倆是出身名門的波蘭女士。她們的長相也許不太招人喜歡，但僅此而已。」

「可我不明白！」

「是的，您的確沒明白！警方一直在通緝的是另外兩位女士——詭計多端的賴斯太太和楚楚可憐的克萊頓太太！她們倆才是赫赫有名的食肉猛禽呢！那兩個女人是專靠敲詐勒索為生的，我親愛的先生。」

哈羅德感到天旋地轉。他有氣無力地說道：「可那個男人……那個被殺的男人呢？」

「沒有人被殺。根本就沒有那個男人！」

「可我親眼見到他了啊！」

「哦，沒有。身材高大、嗓音