後來便由羌人移居在此放牧，在漢武帝時這裡設定為中央朝廷的養馬苑，設定馬監，羌人也同樣承擔了朝廷的養馬任務，每年所養戰馬大半都提供給朝廷。

目前在這片牧場上生活著兩大羌人部落，一個叫做宮北部，一個叫做合離部，他們佔有最豐美的牧場，自然也成為比較強大的羌人部落，每個部落都有數萬人。

在漢軍進攻河西之前，這兩個部落也同樣奉南宮索為羌王，每年提供四成份羊，軍隊隨時可以徵召，儘管條件格外苛刻，但懾於南宮部的強大實力，宮北部和合離部只能忍氣吞聲，接受南宮索的剝削。

但自從漢軍在武威郡大敗羌胡騎兵，殲滅近萬人後，河西震動，各羌人部落都開始有了反叛之心，宮北部和合離部也不例外，雖然還不敢公開投降漢軍，但已經在態度上開始敷衍南宮索，該交的份羊拖延不給，軍隊徵召也找各種藉口不去。

只是這兩個部落涉及到兩萬軍隊，對於南宮索極其重要，別的部落他可以暫放過，但這兩個部落，南宮索卻絕不肯放過，為了要到兩萬軍隊，南宮索親自趕到合離山，情況卻並不如願，儘管兩個部落每天大酒大肉招待南宮索，但在出兵的關鍵問題上，兩個部落卻態度曖昧，不肯出兵。

南宮索已經在合離山下呆了七天，無論他怎麼勸說，兩個部落都不肯鬆口，合離部最多隻肯出兵三千，而宮北部卻只出兩千軍，加在一起也才五千人，和南宮索之前想要的兩萬軍相差太遠。

但時間已經不容他再耽誤下去，無奈之下，南宮索只能率領徵召到的五千人和自己一千騎兵返回張掖城，行軍百里後，夜幕降臨，南宮索下令軍隊駐營休息。

而就在三十里外，劉璟的軍隊也在一條小河旁剛剛紮下了大營。

草原的夜空中星光璀璨，漫天星斗掛在天鵝絨般的天幕裡，遠處是合離山黑黝黝的巨大身影，儼如一條巨龍正副在遼闊的草原上酣睡，夜色中，一支百餘人的漢軍斥候騎兵隊正在草原上疾速賓士，為首大將正是校尉吳班，他奉命前往合離山探查南宮索的下落。

此時他們剛剛離開大營二十餘里，正沿著一條發源於合離山的小河一路西行，吳班是漢中都督吳懿之弟，年約三十餘歲，身材魁梧高大，武藝超群，他是鷹擊軍的副統領，目前鷹擊軍統領劉正和另一名副統領任平身在關中，而吳班則跟隨劉璟一路西進，他極受劉璟賞識，很多重要之事就交給他，吳班也格外賣力，本來去合離山探查敵情，一般斥候就足夠了，但吳班仍然堅持親自帶兵前往。

這時，忽然有士兵指著遠處大喊：“將軍，快看！”

吳班放慢馬速，他也看見了，遠處一處草丘上駐紮著一片營帳，佔地頗大，足有數百頂大帳之多，顯然不是牧民部落，而是軍營，吳班心中暗驚，難道這是南宮索的軍隊嗎？

臨行時漢王叮囑過他，南宮索很可能就是這兩天返回張掖城，讓他路上格外當心，沒想到真的遇到了敵情，吳班不敢大意，立刻命士兵隱蔽在一片樹林內，又派兩名斥候前去查探。

不多時，兩名斥候傳來了令人激動的訊息，他們發現的敵軍，正是南宮索的軍隊，約六千人，正在返回張掖城的途中，這個情報極為重要，吳班立刻調轉馬頭，趕回漢軍大營。

中軍大帳內，劉璟沒有休息，他站在關隴地圖前久久沉思不語，雖然關隴成為了漢國的疆域，但實際上朝廷控制的地區並不多，除了關中和隴西外，其餘地區基本上都在異族的手中，之前他清剿楊千萬和宋健，奪回了隴西和河湟地區。

現在對付南宮索，是為了恢復中原王朝對河西走廊的控制，但還是遠遠不夠，比如賀蘭山及河套一帶，現在也在羌胡手中，另外關內地區，也就是關中以北的廣大地區，卻是在羌胡和匈奴人的掌控中，可是在漢朝強盛之