七月底,商隊走進玉門關，綠洲的出現，緩解了酷暑的炎熱，隋玉和宋嫻商量過後,打算在此歇個兩天。

尤大當家的商隊在玉門關短暫地停留一個時辰,補足五天的乾糧和清水,又馬不停蹄地出城東行。

回程的路一路順遂，沒耽擱時間，當下還不到秋收時節，離下雪至少還有兩個月,足夠他們翻過洪池嶺，趕在枯水季橫渡大河。在年前回到長安，正好能大賺一筆,過個肥年。

找到落腳地後,隋玉讓甘大甘二撬開藥材箱,這是她用羊皮跟尤大當家換的,她明年去長安正值盛夏，羊皮賣不出高價,索性換成藥材，在敦煌或是長安都能出手。

宋嫻也換兩箱，她撬開藥箱,一股不太好聞的味道撲面而來,又嗆又刺鼻，她掩面側過臉，示意僕從撬開另一箱。

隋玉過來看一眼，說：“我倆換的藥材種類差不多。”

宋嫻隔著布拿起一塊麻麻賴賴的灰黃色小石頭，皺眉說：“這是什麼？這也是藥材？”

“沒藥,我在龜茲的時候看龜茲商從尤大當家手裡買走兩箱。”隋玉說。

“我還以為是石頭。”宋嫻放下手裡的東西，又拿起一個像發黴的樹根的東西，她捏了捏，鬆軟的，像是用駱駝糞捏成的。

“這個叫阿魏。”隋玉再次介紹。

“看來這些都是藥材了，長得奇形怪狀的。”宋嫻接過僕從遞來的一個木匣子，裡面裝著白色的粉末，她遞給隋玉看，問：“這個是什麼？”

隋玉搖頭，這個她就不清楚了，應該是什麼礦砂碾磨的粉。

除卻這三樣，其他的都是常見的，類似丁香、豆蔻、胡麻、桂枝、黃芪這些既能入藥又能做菜的藥材隋玉都認識，除此之外，箱底還有兩塊龜板和兩大坨雄黃，鹿角和鹿鞭各一根。

這些東西湊夠三箱，最後一箱是便宜的藥材，一半苜蓿種子，一半是色澤鮮亮形狀飽滿的大紅棗。

“三十張羊皮只換了這四箱東西，我們是不是虧了？”小春紅問。

“能賣到六千錢就不算虧。”隋玉說，“對了，你跟甘大出去一趟，去農家買四隻肥雞回來，用大紅棗和五片黃芪燉鍋雞湯，大家補一補。”

“好嘞。”小春紅一躍而起，她跑去拿錢。

離開敦煌時帶了兩箱銅子，沒進玉門關時還剩一箱半，走進玉門關，交了進城錢和商稅後，錢沒了一半。

隋玉又累又困，她拿上狼皮褥子進屋反鋪在地上，倒下就睡。

農家床少，篾席也緊缺，商隊住過來就是自己準備東西席地而睡，相應的，房錢也便宜，一間房一晚只要二十文。

黃昏時，雞肉燉好了，小喜進屋叫人，隋玉正是困的時候，睡意正濃，她眼睛都睜不開，含糊幾句又睡過去了。

“我們先吃，給她盛兩碗先留著，等她夜裡餓了再吃。”宋嫻安排。

小春紅往屋裡看一眼，擔憂道：“主子不會是病了吧？之前一路再疲累，她也

沒像今天一樣喊不醒。”

“在關外她提著心，哪敢睡死。”宋嫻多盛幾顆大紅棗放碗裡，說：“她可不輕鬆，我們這麼些人能全頭全尾回來，還拉了這麼多貨，全靠她操心。”

都是一樣的趕路，除了身體受累，隋玉要操心分辨方向，一路上羊皮卷和做了標註的木板不離手，她要負責做決定選擇往哪個山谷哪條岔路上走。除了這些，她還要費心跟遇到的商隊打交道，買貨、賣貨、問價、商量一起同行，樣樣都費精力。

宋嫻有時覺得，她們這麼些人，主要起一個給隋玉做伴壯膽的作用。

隋玉一覺睡到天光大亮，睡醒了肚腹空空，餓得手軟腿軟。

“主子，這是昨晚給你留的雞肉，我添水熱了熱，還煮了