“莉迪亞，”賓利向她問好，“班納特先生病情如何了？”

“穩定住了。他已經睡了。媽媽在陪著他。”

“簡很擔心，但是她的身體現在卻沒辦法承受這麼長途的旅行。”

“簡還好嗎？”

“很好。醫生說她和孩子都很健康。”

“我希望這次是個男孩子。”莉迪亞衷心地說，“請給她寫信要她不要擔心，我會照顧好爸爸的。而且瑪麗和吉蒂也都會趕回來。”

“我想你還是過來坐一下吧，莉迪亞。”路德維希擔憂地看著莉迪亞，“你的臉色難看極了，你還沒吃早飯呢。”

莉迪亞無力地坐在沙發上，“我沒胃口。”

“你總得吃點什麼。”路德維希在她面前蹲下，話語輕柔，“我叫廚娘給你做點熱湯怎麼樣？賓利先生，你也沒有用午餐吧？”

“我要一盤蔬菜沙拉和幾塊麵包就夠了，還有一杯熱咖啡。”賓利說，“莉迪亞，你得吃點東西。如果你也病倒了，那誰還能照顧班納特先生呢？”

莉迪亞點了點頭，靠在沙發上沒出聲。

路德維希為她整了一下靠墊，然後走了出去，吩咐下人。

賓利見他走遠了，這才一臉好奇地轉向莉迪亞，“他真是一個溫柔體貼的人，不是嗎？”

莉迪亞有點窘迫，她不自在地地挪了挪身子，“是，勒夫先生是個紳士。”

“而且還是一個對你情根深種的人。”賓利十分得意道，“連我這麼遲鈍的人都看出來了，你應該早就察覺了吧？”

“，我的好姐夫……”

“簡和我經常談論到你的婚事。”賓利說，“普萊斯利那事實在是太惋惜了，我們都很擔心你是否會就此不嫁人了。不過現在我看到了可喜的場面。毫無疑問，勒夫先生是個優秀的年輕人。我之前和他的交談十分愉快。他談吐文雅，顯然受過良好的教育，他做事沉著穩重，又細心熱情。我看到了他的馬車。莉迪亞，他應該是很富有吧？”

莉迪亞十分不好意思地點了點頭。

“那你還猶豫什麼，姑娘？”賓利興奮道，“，我真迫不及待地想把這個訊息告訴簡了。你們多麼般配呀！”

莉迪亞十分尷尬，只好閉著嘴不說話。幸好路德維希很快回到了休息室，而賓利也轉移了話題。

晚飯之前，達西和伊麗莎白趕到了。他們夫妻匆匆和大家打了個招呼，就帶著兒子愛德華去探望班納特先生。不過班納特先生雖然高興，但是病情一直沒有什麼好轉的跡象。隨後兩天，雖然瑪麗和吉蒂都和丈夫趕了回來，但是他多半時間都在昏睡，而且開始說胡話。

班納特太太以淚洗面，什麼事都不能做，莉迪亞不得不支撐起了整個家。她指揮僕人，安排姐姐和姐夫們的三餐，照顧父親，還要應付鄰居的拜訪和田莊裡的瑣碎事。

幾天下來，她瘦了一圈，卻也忙著沒時間思考其他事。比如班納特先生在昏睡中還呢喃著的要她結婚的事。

但是班納特太太卻覺得這是個絕佳的機會讓莉迪亞回心轉意，好好考慮嫁人一事。她在她耳邊長篇累牘地嘮叨著，說著路德維希有多好，說著孤兒寡母的處境有多難。莉迪亞悶聲沒搭理她，這讓做母親的又悲傷又氣憤，大叫起來，指責莉迪亞沒有良心。

母親的叫罵引來了旁人。伊麗莎白看著臉色蒼白的莉迪亞，趕緊和瑪麗一起把母親哄走了。

而吉蒂則對莉迪亞說：“你知道媽媽是無意的。你對這個家貢獻最多，莉迪亞，她是擔心你不幸福，並不是在責怪你。”

“我知道。”莉迪亞握了握吉蒂的手。

她疲憊地嘆了一口氣，解下圍裙，推開廚房的側門，走到後院裡。

斑點狗走過來，衝