到演化和變形。雖然這些對話通常都繞著他無法明白的字眼打轉，但是它們聽起來倒是挺優雅高尚的。假想智慧生物要叫做「存在」或是「有意識實體」才適當？或者他們是某種浩大而沒有心思的過程？這類爭辯經常會變得很熱烈，各種持論都有人維護、有人攻擊，就像軍事目標一樣。艾沙克覺得那就像是一間近在眼前的房間，他們卻關起門來，在裡面把宇宙任意拆開重組。

今晚，咕噥咕噥的低語減少了。有個新來者在場，就是路上那個老女人。艾沙克怯生生地在杜瓦利博士和芮布卡太太間找了個位子坐下，偷偷朝她看去。她沒有回看，事實上她對他的出現似乎並不在意。一有機會，艾沙克就端詳她的臉。

她比他想象的還要老。她面板黝黑，佈滿皺紋。兩隻眼睛明亮清澈，從深陷的眼窩往外看。她用纖弱的長手指拿刀叉，手心蒼白。此刻她已經換下沙漠裝扮，穿上比較像其他大人穿的衣服：牛仔褲和淺黃色棉布襯衫。她頭髮稀薄，剪得很短。沒戴戒指，也沒戴項鍊。臂彎處有塊貼著膠帶的棉花，社群醫師芮布卡太太必定已經採集她的血液樣本了。每個新來者都會有這種待遇。艾沙克心想：芮布卡太太要在那隻小而結實的手臂上找血管，會不會費了好一番勁呢？不知道抽血要檢驗什麼？芮布卡太太有沒有發現想找的東丙？

新來者在晚餐時並沒有受到特別的注意。她也加入大夥兒的談話，不過話題始終很浮面。好像在這個陌生人尚未被完全認同、接納和了解前，沒有一個人願意洩露任何秘密。一直到盤碟都洗了，長桌上也放了幾壺咖啡以後，杜瓦利博士才把艾沙克介紹給她。

「艾沙克，」他開口說，男孩不安地盯著桌面，「這位是蘇麗安·莫埃。她從大老遠來見你。」

大老遠？這是什麼意思？還有，見「他」？

「你好，艾沙克。」新來者說。她的聲音倒不是他以為的粗嘎聲，事實上還很甜美呢，雖然有一些沙啞……而艾沙克有種莫名的感覺：她的聲音還挺熟悉的呢。

「你好。」他說，但是仍然避著她的目光。

「請叫我蘇麗安。」她說。

他小心地點點頭。

「我希望我們能成為朋友。」她說。

當然，他沒有立刻對她透露他新發現的本領，就是能夠閉著眼分辨羅盤指標方向。他沒有告訴任何人，甚至連嚴肅的杜瓦利博士或比較有同情心的芮布卡太太都沒說。他害怕說了以後引來一連串的詳細追查。

蘇麗安住進了圍場，每天早上下課後、午餐前都會來找他。起初艾沙克很怕見面。他害羞，對於蘇麗安的年長和孱弱的外表更是害怕，不過她始終維持友善，也十分客氣。她尊重他的沉默，她問的問題也很少是會使人尷尬或是覺得冒犯的。

「你喜歡你的房間嗎？」一天她問。

因為他喜歡自己一個人，他們就讓他獨自住一間房。這是一個整齊的小房間，位於大屋最東邊廂房的二樓。房裡有一扇窗，俯視沙漠。艾沙克把書桌和椅子搬到窗前，他的床則抵著另一頭的牆。夜裡，他喜歡讓百葉窗開著，好讓乾燥的風吹拂床單和他的面板。他喜歡沙漠的氣味。

「我在沙漠長大。」蘇麗安告訴他。窗戶射進來一道斜斜的日光，照亮她左側身體、一隻手臂和像羊皮紙一樣的臉頰及耳朵。她的聲音細細的，幾乎像是耳語。

「這座沙漠嗎？」

「不，不是這個沙漠。不過倒也沒差多少。」

「你為什麼要離開？」

她微微一笑。「我有些地方得去。至少我當時認為是這樣。」

「這裡就是你要去的地方嗎？」

「到頭來，是的。」

因為他喜歡她，也因為他對她時不時就出現的那種莫名的感覺，所以他