的時候，我糟得一塌糊塗吧？」托馬斯說。

「你不記得了嗎？」

「記得不多。」

「是啊，」特克說，「你當時糟透了呢！」

糟透了。托馬斯臥病在床，憔悴消瘦，在黛安稱做「診所」的大圓木建築後面房間中喘著氣。特克用一種幾近驚恐的表情看著他的朋友。

「老天！你怎麼啦？」

「冷靜、冷靜。」伊布黛安說。「伊布」是村民對她的稱呼。他猜想那是一種尊稱。

「他要死了嗎？」

「不是。正好相反，他要復原了。」

「這些全都是因為他手臂的割傷嗎？」

托馬斯看起來像是有人用根管子從他喉嚨伸進去，把他內臟全吸出來了一樣。他從沒看過比他還瘦的人。

「比這複雜得多。你坐下，我來解釋。」

診所窗外，米南加保村在黑暗中可熱鬧了。燈籠吊掛在屋簷下，臨風搖晃；街上傳來叮叮噹噹的音樂聲。黛安用電壺和法國磨豆機煮咖啡：又香又濃的熱咖啡。

黛安說，診所原本有兩名真正的醫生。一個是她丈夫，另一個是米南加保村的女士，但兩人最近都因病去世了，只剩下她。她對醫藥唯一的瞭解是在擔任護士時學到的，但也足夠讓診所營運了。這間診所是不可或缺的資源，不單對這個村子如此，對附近六七座村莊和貧窮的拆船工而言更是如此。任何她無法處理的情況，她就會轉介到海岸北邊的「紅新月會」診所，或是在麥哲倫港的天主教慈善醫院，不過那裡路途太遙遠了。因此，像割傷、簡單的骨折和一般的不適等等，這些她能力足以應付的，就留在這裡醫治。她定期會向一位來自港城的巡邏醫生請教，這名醫生了解她的處境，也會提供基本的藥物、消毒繃帶等等物品給她。

「所以也許你應該把托馬斯送往南邊海岸。」特克說，「我看他病得很嚴重。」

「他手臂上的割傷是小問題。托馬斯有沒有告訴你他得了癌症？」

「老天！沒有。癌症？是嗎？」

「我們把他帶回這裡，是因為他傷口感染，不過癌症用簡單的驗血就驗出來了。我這裡沒有什麼診斷裝置，不過我有一部手提影像儀，十年的機器了，還好用得很。它證實了診斷，但預後非常不好。癌症不算是什麼治不好的病，可是你的朋友一直逃避就醫，逃避得太久了。它已經轉移得太嚴重了。」

「所以他確定是要死了。」

「不是。」黛安停頓了一下。她再次用那種目光緊盯著，嚴肅而且有點莫測高深。特克努力不讓自己把視線避開。這很像是跟貓互瞪別苗頭，看誰受不了先避開。「我向他建議一種非傳統療法。」

「像是什麼，放射線療法之類的嗎？」

「我建議把他變成第四年期。」

一時間，他驚駭得說不出話來。屋外音樂依舊持續，低沉而陌生的木琴音樂，透過一個廉價擴音器傳送出來。

他說：「你會做嗎？」

「我會，而且我也做了。」

特克盤算著自己被扯進什麼場面，而他要怎麼做才能最有效地抽身而出。「呃……我猜這種事在這裡不是非法的……」

「你猜錯了。只是這裡比較容易沒事。我們必須謹慎點，多活幾十年不是一件可以到處宣揚的事，特克。」

「那你為什麼要告訴我？」

「因為托馬斯在恢復期間會需要一些幫助，而且我認為我可以信任你。」

「你怎麼知道？」

「因為你來這裡找他。」她露出微笑，這倒讓他嚇了一跳。「你可以說我是憑經驗猜測。你知道第四年期療法不只是延長壽命吧？火星人在改造人類生物學上表現得很矛盾。他們不想創造出一群