今卻被落塵蒙上一層粉白。空氣中有股酸澀、硫磺般的刺鼻味。不用說這對人的肺會有什麼影響了。如果塵灰中含有外星孢子（所有談論似乎都在暗示這一點），不就會在人體潮溼的內部生根嗎？特克心想，它們似乎不需要很多水分，既然可以在這乾燥的九月、在一個沙漠城鎮裡鋪有路面的街上長出來的話。不過到目前為止都沒有純粹因為塵灰致死的報道。他搖搖頭，甩開這些念頭，想要把注意力集中在眼前的任務上。

他一走出房間就感覺孤單了。旅館停車場是塊鋪著路面的半月形空地，中間一座陶磚水池已經空了。再過去就是主要街道，其實也就是一小段七號公路，可以通往魯布艾爾卡里。街對面是一排磚造的商店平房。觸目所及全都披上一層塵灰，連窗戶上也堆著灰。交通標誌和告示牌灰濛濛的，難以分辨。四周依然沉寂。

從廂式外形和彈簧金屬輪胎可以認出來，車就停在特克左邊十幾米處。他站了一會兒，回頭看看麗絲。麗絲把門開啟，只留一道開口。他朝她微微揮手，她點點頭。沒有危險。去吧。

他小心翼翼踩著大步，努力不要揚起太多灰塵。每踩一步，就在灰藍色塵灰上留下清晰的鞋印。

他走到了車旁，毫髮無傷。和麗絲間的距離只稍稍讓他不安了一下。日用雜貨放在車後行李廂。他用前臂拂去車後一層灰，從口袋拿出杜瓦利博士的鑰匙卡，插進插卡處。雙手周圍升起了縷縷塵灰。

他停了一下，把蓋住嘴的布掀起來，吐了口口水，又趕緊蓋上。口水毫不優雅地啪一聲落在蓋滿塵灰的人行道表面，他有點期待會有東西從底下升起，像魚銜住魚餌那樣游上來。

他開啟行李廂，挑了一個裝滿瓶裝水的冰桶和一箱食物罐頭（是那種必要時不用燒煮就可以吃的罐頭），再加上一大堆薄餅，這些是他能拿得動的。暫時足夠了。不然他也可以進到車裡，把車子開近房間。不過這樣子就會擋住院子的路，也許還會引起不必要的注意……

「特克！」麗絲在門口喊著。他回頭看她。門大開著，她身體往外彎，頭髮散在臉旁。她神情焦急，用手指著：「特克！街上……」

他立刻就看到那東西了。

不管那是什麼，看起來並不嚇人。事實上，看起來不過是一張被風吹動的紙或塑膠紙，在餐廳旁邊灰塵堆成沙丘的高速公路半空中拍動，高度和一個人頭部齊平。它拍動著，說不上是在飛，不是像鳥那種有目的的飛。

可是那並不是一張紙，而是更奇怪的東西：中間是透藍色，四角是紅色。雖然在空中顯得笨拙，看起來卻像是有計劃地移動，輕飄飄在路中間滑行。

接著，它同時鼓動四個翅膀的尖端，升高幾米，似乎有些猶像。再次移動時，它換了個方向。

朝著特克飛來。

「快回來！」麗絲叫喊。

他們說這些東西不危險，特克希望這是真的。他把那箱罐頭食物以外的東西全丟下，開始跑了起來。跑到半路，他回過頭看。那個拍動的東西在他身後，就在右後方約一米處。太近了！他丟下最後這一箱，拔腿狂奔。

這東西比從遠處看來要大，聲音也大得多，像是狂風中掛在曬衣繩上的床單。他不知道它會不會傷害他，不過顯然是對他「有興趣」。他跑著，由於積灰有十五厘米深，有些地方還更深，所以他像是跑在沙洲上，或在噩夢中。

麗絲把門大開。

不過一會兒，特克用眼角餘光就可以看到這個拍動的東西，像活塞一樣在空中拍打。只要往右邊移動，就會撲上他了。但是它卻保持那穩定而古怪的路線，和他並排，幾乎像是在和他賽跑。跟他比賽……

看誰先跑到開著的門。

他放慢速度。那拍動的東西嘩啦嘩啦超過他。

「特