的感覺。換句話說，整體而言，正是杜瓦利博士想像的那樣，是一種超越的存在，浩瀚宏大，就連一個人類生命的詳細紀錄都只是那最小的成分的極小的量。」

一個人類生命的詳細紀錄。比方說，埃許的。比方說……

「而這就暗示了另外的事……或許還更嚇人的事。就拿傑森·羅頓來說，因為他被假想智慧生物的網路記得，所以他達到一種超越死亡的存在了。也許是消極的存在，但是仍然有深重的意義。當這個事實為人所知以後，亞當斯小姐，我們對這件事會怎麼想？用最簡單的話說，是有一個神，而這個神可以讓人不死，而這種不死是可以經由藥物促成。也就是傑森·羅頓服用的藥，在把他殺死前將他和假想智慧生物相連的藥。」蘇麗安·莫埃說。

麗絲說：「但是如果它是致命的……」

「身體上說來是致死的，但是如果一個人被記得，如果一個人從死亡直接就進入一個非常真實的神的心中……」

「人會很動心。」

「何止動心。他們會稱它是『第五年期』。注意我說的話。他們會稱它是『第五年期』，不是成年期之後的成年期，而是死後的重生。他們會期待，會為它爭鬥，會創立他們的『精神安全部』……這最終會把我們變成什麼樣子？我不敢多想。」

火星女人閉上眼睛，彷彿不願見到這令人無法忍受的未來景象。

麗絲仍然想要了解蘇麗安所說關於假想智慧生物的話。如果他們能夠記憶，他們必定是一種具有某些意識的東西，也就是說具有某種心靈。這心靈由無數千百萬個沒有意識的部分構成，可是每個一個心靈不都是如此嗎？比方說，她自己的心靈？

午後的陽光十分無情。麗絲就著救援人員發放的瓶裝水喝了好大一口。她調整一下帽子的邊緣，這帽子也是他們發的。她說：「如果它有記憶，那麼還會有什麼？這是不是表示它也有……比方說，憐憫，或是想像力？」

蘇麗安就這個問題想了一會兒，然後她微微一笑。她那蒼老的嘴唇都乾裂了，有些地方還流著血。這一定很痛，麗絲想。「我不知道。也許我們有我們自己的角色要扮演。我指的是物種的角色。假想智慧生物的介入，使有些事變得無法預測。你不會說這就是一個想像的行為嗎？」

這麼說來，假想智慧生物的網路能夠記憶，也許甚至還能做夢，並且把人類分解成它的夢。但是它會感到哀傷嗎？會對在它界限外的銀河感到神奇嗎？它有跟那些銀河說過話嗎？而那些銀河有回答嗎？

這些是她父親會提出的問題。

她的影子躺在她前方，像是一個黝黑的孿生姐妹，她眯起眼看著遠處。毫無樹陰的沙漠中那個小點，可能是開近的巴士。

如果它活著，她想，這是不是意味它也會死呢？它知不知道自己會死呢？

它想不想永生不死呢？

麗絲親眼所見的大部分情形（外星森林、臨時拱門冒出和最後坍塌），都被無人攝影機拍下，並且轉回麥哲倫港。現在這些影像早已在這個世界各處播放，也傳進隔壁那更擁擠的世界中。新聞評論員已經習慣稱之為「重要性不明的一次假想智慧生物事件」。她告訴布萊恩說事情發生時她在很近的地方，她很幸運活下來，不過她不肯詳述情形。並不是因為她不信任他，而是因為記憶歷歷在目，卻無法用言語表達。

布萊恩似乎接受這番說法，不過他接著問（用盡他所能想到的技巧），特克·芬雷發生什麼事了。麗絲閉起眼睛，想想她要怎麼說。

她所能想到的（而她不能提到這些），是他的聲音，從風和夜晚中傳出來。

從那片黑暗中傳出來，而那黑暗靠著仍然掛在假想智慧生物樹上的果實照亮。即使狂風在周圍咆哮，吹走愈來愈多的圓球，