酒碗的方向一轉，他跟元茂說：“三弟嚐嚐，你已入朝為官，得學著飲酒了。”

元茂笑著拒絕：“我許過誓，此生只飲一次婚席之酒。”

尉豹從牙齒縫裡倒噝著氣，借飲酒掩飾臉上的狐疑：難道三弟也有中意的女郎了？而且到了考慮親事的階段？

尉豹有記錄日常生活的習慣，清楚記得尉窈女郎第一次進宮講學那天，他和三弟遵父親的吩咐送尉女郎一家去宮門口，就是那次，他察覺阿茂頗在意尉窈。

這頓飯吃的，真是滿腹存疑！

回到宜年裡府宅，尉豹抬眼看到自家門匾上的“尉”字，又一次想到三弟對尉窈女郎的在意，繼而觸發靈機……三弟該不會早就心悅尉窈，為了能娶尉窈才動的改姓念頭吧？

兄弟三人裡別看元茂最小，屬他心思最縝密，他是故意向兄長透露已有中意女郎的，早晚得知道，早猜疑比等到他和尉窈的親事定下了才知道好。

他離開義井食肆後，去中書外省附近等候，等尉窈下值。

孟冬月，天黑得早，正適合袖子底下偷偷牽手。

從城門口過的時候，尉窈皺著眉說：“好大的漆味。”

元茂告訴她：“鄧至國的王即將來洛陽朝見，四向城門今天都加緊修繕，重新刷漆。”

他再道：“今天我二兄把尉蓁同門的信拿來給我，窈窈，咱們去那邊燈籠亮的食攤坐會兒，一起看完信再回家，行麼？”

“走。”

“走。”

倆人並坐，多給攤主幾枚銅錢，攤主獨在他二人跟前又添了盞燭燈。

尉蓁寫給元茂的內容很少，一是感激他照顧步延楨，二是祝他學業進步，前程似錦。

寫給尉窈的，則是朋友間的心裡話，滿篇心酸，一紙無奈。

尉窈疊好信，跟元茂說：“女郎間的秘密，我就不告訴你嘍。”

“好。”元茂坦蕩地把自己這封給她看，然後道：“蓁同門要是遇到難事，你需要我去做的，儘管告訴我。”

尉窈回到家後，重新細讀尉蓁的信。

“從洛陽回平城的一路，我定下心意，不與步延楨分離。家僕受我父母之命，不再照顧我餐食住宿，步家也透過延楨的舅舅告知，往後斷了延楨學業的供給。”

“我以為情愛可以讓我們變堅強，可以給我們勇氣安於貧境，往後自立謀生。”

“我們太輕視貧苦了。”

“返鄉的路途，我們每次都借宿農家，延楨學挑水、推車、挖窖，我學燒柴、煮飯、洗衣。”

“原來不是長輩們斷了我們的學業，是忙碌這些農活時，讀書的時間剩得少之又少。”

“我本資質平平，照此下去，與未讀過書有何區別？”

“我在學館也考進過前三啊，將來的我，對得燈熬油、刻苦夜讀的那個我麼？”

“返鄉的一路，我窘迫，他也窘迫。我們從難捨難分到疲憊沉默，這一路並不漫長啊，光陰卻似有摺疊，令他提前有了槁木態，我想我在他眼裡是一樣的。”

“是相濡以沫對？還是兩兩相忘，迴歸本來的生活對？答案早寫在我與延楨的沉默裡。”

“總得有一人先開口，我提出了，他點了頭。”

“尉窈，你相信麼？我看著他走時都想不起來，他有多少天沒和我說過話了。”

尉窈看到這段被浸溼過的文字，忍不住跟著蓁同門的悲傷而淚溼雙眸。

“我給父母道了錯，重回學館。”

“親事也定了，他姓李，是上進知學的好少年。”

“同門之誼永結，願窈同門學業精進，如鯤展翼，翱翔青雲。”

尉窈寫回信用了好幾天，洋洋萬言裡，幾乎