同時辰，皇宮西側的瑤光寺與宮裡的內寺，撞鐘聲也隔著距離傳遞，餘音浩渺。尉窈今晚在門下省當值，鍾音裡，她暫停閱看機密公文，於心中默語：這一晚，棋局較量開始，元恪，一步入我局，你將再無力獨掌棋盤。

皇帝元恪因王肅病死壽春，連日鬱悶，這種時候，禁軍統帥於烈病重的密報，更讓元恪生出天命不眷顧的憤懣感。不過形勢越是不利，他越得穩，因此今晚早早批完公文，來後宮御幸貴人於寶映。

日有所思，夜有所夢。元恪掌握了七叔元詳的不少罪證，扳倒元詳是遲早的事，因此他不怕元詳能翻出更大的風浪。但是六叔元勰不一樣！自他即位起就畏忌六叔在朝中、在兵營的威望，可恨元勰不結黨、不貪財，凡出征必勝，回朝處理庶務也辛勤，至今都尋不到可斥駁的錯處。

夢境裡，元恪眼睜睜看著手中兵符離他而去，飛到對面的六叔跟前。兵符的影子蔓延擴大，化為千軍萬馬，元勰一開口，千軍萬馬的喧譁頓時停止。

“臣願交出兵權，遠離京都。”

夢裡的元恪想什麼罵什麼：“六叔，朕厭惡極了你的虛偽！厭惡極了你謙讓的姿態！你明知道只要你活著，兵符就等於無！你明知道只要你活著，憑你的威望就能命令天下兵馬！你卻裝糊塗，不以死表現忠誠，而是整天請奏離開京都，讓朝野上下都覺得朕寡恩涼薄！”

元勰為難道：“臣肩負國家重任，臣不能死。”

他周圍的千軍萬馬齊聲呼喝，成為他話後的餘音：“彭城王肩負大魏重任，勰王在，社稷在。”

元恪怒極：“朕在，社稷才在！只要朕在，說爾等是忠臣，爾等就忠，說爾等是亂臣，那你們就全是亂臣賊子！”

可是他的話無人應和，對比下，他似臣，元勰似天君！

元恪在驚恐中醒來，再沒有睏意，輕聲吩咐：“讓於忠備輦車，回東極堂。”

宦侍：“於忠家裡出了事，著急告假，不在宮苑。”

元恪才平復的心情又提起來，立即問：“於家出了什麼事？”

“於烈將軍的夫人傍晚歸城時車馬受驚，於家僕役遞信告知於忠，於忠便告假回家探母了。”

每晚宮掖的禁衛任務，要麼趙芷當值，要麼於忠當值，元恪雖沒有明言過，但他一直以為趙芷、於忠都明白這點。沒想到於忠在趙芷休沐的時候，因為家事而告假！

元恪回望熟睡中的於寶映，更覺於家人難當重用。

“去直閣署，讓楊大眼過來。”

聖駕離去後，女官於峨才敢進寢殿，把於寶映叫醒。“貴人，陛下夜半忽然離開，莫不是貴人說錯什麼、做錯什麼惹惱了陛下？”

於寶映呆怔一會兒，才從睡意裡回神，仔細回想睡前的事情，說道：“沒有。”

於峨拍著心口道：“那就好，看來是陛下想起有政務沒處理才離開的。”

她緊接著建議：“自從貴人按照王貴人的飲食調理後，睡眠的確安穩了，可未免太安穩。婢子覺得，還是換回以前的烹食吧，你跟那三位貴人不一樣。”

於寶映覺得侍女的防備心太過。王普賢是因為父親王肅過逝，傷心至整宿睡不著，才調整晚膳的食材，加了些不傷身的安神藥材。可於峨這麼一說，分明是指王普賢在烹食上設圈套耍手段。

“貴人？貴人。”

“好，聽你的。”於寶映懶得大半夜爭辯這種事。

再說皇帝，快到東極堂時，他想起殿中公文都批閱過了，於是下令改道去門下省。

今晚當值的侍中有元暉、甄琛，他二人每晚都是過了夜半才休息，平常這種作息算十分勤懇了，可今夜有諢號“熬夜鴞”的尉窈比著，算他倆倒黴。

率隊的楊大眼見門下省只