。我們從任務手冊中發現這些球狀物會攻擊任何試圖越過哨兵防線的飛船，但沒有飛船曾被它們摧毀。因此它們摧毀探測器的行為對我們來說很奇怪。我們應該把這視為一個警告。我們自己製造了一個探測器，它會重複廣播一串簡單的二進位制碼。我們用它把一個球狀物引誘了出來。”

螢幕上顯示出一個球狀物的運動軌跡。它跟在艦隊後面，朝著一個飄在它前方的小目標前進。畫面切換到了之後的場景。飛船把那個球狀物包圍起來。接下來的幾幅畫面中，球狀物被摧毀了。

“數次嘗試捕獲球狀物都失敗了。我們最終還是成功抓到了一個，儘管在中途它就停止執行了。”

螢幕上的顯示換到了阿瑞斯飛船上的貨艙。一個巨大的黑色球狀物矗立在他上方。飛船晃動起來，阿瑞斯在牆上撐住身子。

“攻擊就此開始。十二個球狀物以赫利俄斯號為目標發射了等離子彈。戰勝它們對我們不成問題。防線裡的那些哨兵看起來很簡單，而且它們比我們的飛船速度慢許多。我們的任務手冊上要求通訊靜默，我們一直遵守著這條規定。幾小時之後，張開了幾個穩定的蟲洞，然後來了一批新品種的‘哨兵’，數以百計，它們要……先進得多，而且富於攻擊性。”

他身後的螢幕重放了戰鬥經過。

“為什麼你沒有傳送到主力艦隊那邊？”

“恐懼。我擔心我會把這些新品種的‘哨兵’引到第七艦隊那邊，最終引到我們的家園。我推斷我們的犧牲是值得的。對於把我們的資料傳輸到艦隊主力這邊我也有同樣的疑慮。我安排發射了救生艇，希望指揮官們能活下來，希望我們可以把這條情報帶回來。我希望那些引力雷能摧毀那群‘哨兵’，並且隨後的引力餘波會把救生艇推遠，離開任何之後可能前來參戰的‘哨兵’的搜尋範圍。我把那些救生艇分開發射，這樣如果一艘救生艇被摧毀，我們身上的撤離標識會把我們傳送到序列中的下一艘救生艇上。我不能確定這樣會不會成功，但我希望救生艇至少可以帶回我們的日誌和監控錄影。”

“在這方面，我們認為你的任務成功了，阿瑞斯。你帶回來的這些情報可能會在這場戰爭中拯救我們。”

“戰爭？”

大堂裡一片寂靜。

“有沒有人來告訴我，在我執行任務之後發生了什麼？”

“有。有人會單獨告訴你，一個非常急著想要見你的人。”

CHAPTER　29

衛兵們領著阿瑞斯來到一間特等艙，這裡比他在赫利俄斯號上的艦長室還大許多。他們對待他的態度就像是對待一位軍隊上層的大人物。他試著開啟資料終端，想尋求答案，但終端被關閉了。他們在隱藏什麼？

探險艦隊知道“哨兵”們的存在已經超過一百年了，但之前人們一直認為那些圓球只不過是某個早已滅絕的文明的遺物，可能是些用來研究恆星問題的科學信標。

顯然它們遠不止於此。

門開啟了，他的妻子米婭走了進來，通紅的雙眼淚如泉湧。

阿瑞斯奔向她，但隨即停下了腳步，他盯著她隆起的肚子，有些搞不清狀況。

她衝向阿瑞斯，緊緊抱住他。他也反抱過去。無數個問題在他心中交戰，最後只剩下一個念頭勝出：我還活著，而她來了。

他們坐到了沙發上，米婭率先開口。

“你出發後不久我就發現了。我提出了好幾次申請，要求越過通訊靜默的限制和你聯絡，但都被否決了。”

“我只離開了0。1年啊。”

她有些緊張，“他們想要我來告訴你。你實際上離開了0。7年。0。5年的時候你仍然失蹤，於是被認為死在了這次任務中。我們給你舉辦了葬禮。”