可怕!現在她感覺到的，只是可怕。

門外傳來了一陣輕柔的腳步聲‐‐輕柔的、猶豫的腳步聲。接著，門搖晃起來，靜靜地開啟了……哈特太太蹣跚地移動著她的腳步，有點左右搖晃，她的眼睛直盯著門口，不知道什麼東西從她手指中滑了出去，朝著大門飄去。

她從喉嚨裡發出一聲死亡的尖叫。在門口陰暗的光線中，站著一個熟悉的身影，他留有絡腮鬍子，穿著古老的維多利亞時代的外套。

派屈克來接她了!

她的心恐懼地一跳，接著停止了，她滑落到地上，蜷成了一團。

一小時後，伊莉莎白在那裡發現了她。

梅內爾醫生馬上被叫來，而且，查爾斯也趕緊從他的橋牌會上回了電話。但是，做什麼也沒有用了，哈特太太沒有受到什麼疼痛就死亡了。

直到兩天以後，伊莉莎白才想起了她女主人交給她的信。梅內爾醫生帶著極大的興趣閱讀了它，井遞給查爾斯看。

&ldo;奇怪的巧合，&rdo;他說道，&ldo;很顯然，你舅母產生了對她已故丈夫的聲音的幻覺，她肯定興奮得不得了，而這種興奮正是最致命的，因此，就在那個時刻到來的時候，她受到刺激而去世了。&rdo;

&ldo;這是一種自我‐‐暗示?&rdo;查爾斯問道。

&ldo;就是那一類東西。我會儘可能讓你知道驗屍結果的，儘管，我對此一點也不懷疑。&rdo;在這種情況下，進行驗屍是合理的，儘管，那只是一種純粹的形式。

查爾斯理解地點了點頭。

第二天晚上，當全家人都上了床以後，他從收音機後面的箱架裡扭下了一一些電線，拿到他臥室的地板上。同時，由於這天晚上天氣寒冷，他叫伊莉莎白在他房間裡生了火，他把栗色的鬍子扔到火爐裡燒掉了，那些屬於他已故舅舅的維多利亞時代的衣服，他則放回閣樓那滿是樟腦味道的櫥子裡。

就他目前所能見到的情況來看，他非常的安全。他的計劃，當梅內爾醫生告訴他，他的舅母如果照顧得當的話，或許還能活許多年的時候，他的腦海里就第一次模模糊糊地想出了這個計劃，而現在，這個計劃已經完滿地實現了。受到了一個突然的刺激，梅內爾醫生已經說了。查爾斯，這位富有同情心的年輕人，他深受這位老夫人的喜愛，他從心底裡笑了出來。

醫生離開後，查爾斯主動開始著手他的份內工作。葬禮安排已經最後決定了，親戚們不得不從遠方乘車而來，但要對他們保持警戒，其中一兩個或許還會留下來過夜。查爾斯高效率、並且並然有序地把這些安排妥當，這與他腦海中的構思是一致的。

幹得真漂亮!那是他們的義務。沒有任何人，尤其是他死去的舅母，會知道查爾斯處在怎樣危險的困境之中。他的行為，已經被小心地隱藏了起來，這使得他可以逃離在他前方隱約可見的監獄的陰影。

秘密暴露和破產都擺在他面前，除非他可以在短短的幾個月之內籌集到一大筆數量可觀的錢。真好‐‐現在什麼問題都沒有了。查爾斯在獨自微笑，應該感謝這個計劃‐‐是的，這可以稱做一個實用的玩笑‐‐那是沒有任何罪名的‐‐他得救了。現在，他是一個非常有錢的人，他不必對此擔心，因為，哈特太太從來不對自己的想法加以保密。

和這些想法相當一致，伊莉莎白伸頭進來，通告他霍普金森先生來了，希望見見他。

該是時候了，查爾斯想到。他壓制住吹一下口哨的慾望，把自己的臉換成了一個與現實相適宜的嚴肅神情，準備到書房去