位新女神的秘密的信徒，那麼很快地尼弗爾·塞提將拋棄古老的神，並宣佈他對她的忠誠。”接下來，他們憂心忡忡地問道，“偉大的巫師，告訴我們，這一切是真的嗎？法老要宣告支援那位外來的女神？”

“如果真是那樣，天上的星星將會像雨點般的落下。法老對荷魯斯是虔誠的，全心全意的，”他向他們保證道。“可是告訴我，人們相信這些江湖騙子的話嗎？”

“他們只是人。他們的孩子正在嗷嗷待哺，他們自己又處在絕望的深淵。他們將跟隨任何能夠把他們的苦難終結的人。”

“你們見到過其中任何一個這樣的佈道者嗎？”

沒人見過。“他們是遮遮掩掩、神出鬼沒的，”一個人說道，“雖然我已經向他們派出了信使，邀請他們給我們解釋他們的信仰，可還是沒有人自告奮勇地站出來過。”

“你們知道他們叫什麼名字嗎？”

“他們好像是全都用同一個名字。”

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第57節：血色尼羅河（6）

“是叫蘇嗎？”泰塔問道。

“是的，巫師，那就是他們用的名字。大概那是一個稱號而不是一個名字。”

“他們是埃及人還是外國人？他像土生土長的埃及人一樣講我們的語言嗎？”

“我聽說是那樣，他們聲稱是埃及血統。”

在這時與他交談的人叫薩內培，他是上埃及王國第三省艾斯尤特的胡姆神廟的高階祭司。當泰塔已經得到了他所提問題的所有答案後，他便轉到了更迫在眉睫的話題：“作為一個掌握了自然法則的內行，你是否發現讓尼羅河紅色的河水適宜人們飲用的方法了？”

這位文雅虔誠的祭司對此建議大為驚駭。“尼羅河遭殃了，無人敢在河裡洗浴了，更不用提飲用了。有條牛在河裡飲水，結果日益消瘦，幾天之內就死掉了。這河已經成為以腐肉為食的巨型蟾蜍的居所，這樣的情形在埃及或任何其他地區從未出現過。它們兇猛地保護著汙穢的臭水溝，襲擊任何靠近水溝的人。我寧願渴死也不去喝那種有毒的水。”薩內培回答，他的面目因其厭惡的表情而變得扭曲。“甚至連神廟裡的見習修士也跟我的想法一樣，尼羅河被某位惡毒的神糟蹋了。”

因此，為了弄清紅潮的真正性質，為了發現某種淨化尼羅河水的方法，泰塔承擔了一系列的實驗工作。麥倫正在以超越人體極限的速度力促小分隊前行，因為他知道如果找不到水源補給的途徑，他們的馬匹很快就會被渴死。法老新挖的井因井距太遠而無法滿足三百匹筋疲力盡的戰馬的需求。但這卻是這次旅途最順利的階段。在第一道大瀑布的白水之上，河道透過綿延數千裡格的難以透過的大沙漠，沙漠裡沒有井，旅程的艱苦可想而知。那裡百年不遇一次降雨，是蠍子和大羚羊等野生動物的出沒之地，它們是在太陽暴虐的地區沒有地表水也能生存的物種。如果麥倫不能找到可靠的水源，遠征軍就會在那些灼熱的沙漠之中毀滅，永遠不能到達尼羅河的交匯處，更不用提它的源頭了。

在每一個宿營的晚上，在麥倫的四個最年輕的騎兵的幫助下，泰塔都要在他的實驗上花上數小時的時間，他們是自願來幫他忙的。他們為能和非凡的巫師並肩地工作而感到榮幸，這是一個他們能夠告訴後代兒孫的傳說。當泰塔主管他們時，他們就不怕惡魔和災禍，因為他們全都對泰塔保護他們的能力深信不疑。他們無怨無悔、夜以繼日地辛勤勞動著，可是連巫師的天才也找不到除去水中臭味的方法。

在他們從卡納克出發後的第十七天，他們到達了在科翁布市河畔上一個大的神廟建築群，這裡供奉的是哈托爾女神。這裡的高階女祭司向德高望重的巫師表達了熱烈的歡迎。泰塔一見到他的助手把銅壺放在火上煮尼羅