要塞裡而感到輕鬆，出於對麥倫鷹璽的尊重，拉巴特提供給他們鮮奶、高粱，三天兩頭地還提供一頭宰殺的牛。

在第二天，希爾特對泰塔說道：“我希望我們在這個地方不要住太久。這些人的情緒是那麼沮喪，那會降低我們士兵們計程車氣。士兵們士氣高昂，我想要他們仍然保持下去。此外，這裡所有的女人都是已婚的，而我們的大多數士兵已經獨身的時間太長了。他們很快就會和她們去尋歡作樂，那樣就會有麻煩了。”

“你放心，忠誠的希爾特，我們一做出安排就繼續趕路。”在接下來的幾天裡，泰塔和麥倫同憂鬱的拉巴特密切地進行磋商。

“和蒂納特長官一同南行的有多少士兵？”泰塔詢問道。

像許多不識字的人一樣，拉巴特有可靠的記憶力，他果斷地回答：“六百二十三名士兵，加上一百四十五名婦女。”

“啊，仁慈的伊西斯女神，那就是從卡納克出發的千人大軍剩餘下來的全部嗎？”

“沼澤地裡無路可走並且使人深陷，”拉巴特加以說明。“我們患上了沼澤病。我們的嚮導不可靠，使我們遭到了土著部落的襲擊。我們計程車兵和馬匹損失慘重。想必你們有同樣的經歷，因為你們能到達阿達裡肯定走了同一條路。”

“是的，確實。儘管水位更低了，但我們的嚮導無可挑剔。”

“那麼你們比我們更幸運。”

“你說蒂納特將士兵和馬匹送到這裡。有多少馬匹呢？”泰塔轉到了一個令人更高興點兒的話題。

“他們帶回來五十六匹，可它們全都遭到蠅蛆感染了。在到達我們這裡之後，大部分都死掉了。只活下來十八匹。一交接完馬匹，蒂納特長官計程車兵們就又再次南下重返他的隊伍了。他們帶走了我為他們徵募的搬運工。”

“那麼蒂納特計程車兵一個也沒有留下來和你們在一起了？”

“有一個病得很厲害的我留在這裡了，他到今天還活著呢。”

“我想要詢問他。”泰塔告訴他。

“我馬上請他過來。”

這位唯一的倖存者是個大個子，但是骨瘦如柴。泰塔馬上看出來他那瘦削的身形和稀薄的白髮是疾病留下的遺痕，而不是年齡的標誌。儘管如此，他已經恢復了健康。不像拉巴特管轄下的大多數士兵那樣消沉，他充滿歡樂又熱情主動。

“我已經聽說了你所經歷的嚴峻考驗，”泰塔對他說道，“我要讚揚你的勇氣和熱情。”

“您是唯一的這麼講的人，巫師，我為此感謝您。”

“你叫什麼名字？”

“圖拉斯。”

“你在隊伍裡級別是什麼？”

“我是一名軍隊裡的獸醫，是一名最優秀的中士。”

“在蒂納特長官派你帶回那些尚存的馬匹之前，你們已經冒險南進有多遠了？”

“大約二十天的路程，巫師，大概有二百里格遠吧。蒂納特長官決心快速前進——太快了。我認為這樣就加大了馬匹的損失。”

“為什麼他要這麼匆忙？”泰塔問道。

圖拉斯淡然地笑了：“他沒有透露給我，巫師，他也沒有徵求我的意見。”

泰塔想了一下。那似乎是可能的，就是說蒂納特已經在女巫的控制之下了，她誘使他南下：“接下來，忠誠的圖拉斯，講一下有關襲擊馬匹的疾病是怎麼回事。拉巴特隊長向我提起過，可是他忽略了細節。是什麼使你認為馬的疾病是由那些蒼蠅引起的呢？”泰塔問。

“在我們第一次遭遇到這些昆蟲的十天之後，那場疫病就爆發了。馬匹最初是盜汗，然後紅腫，它們幾乎是處於半盲狀態。在最初的症狀發生後的十到十五天之內，大多數的馬匹就死掉了。”

“你是一名