薪水，我根本負擔不起。”

魏太太揮揮手，彷佛真的很遺憾。“我們已經盡力為你尋找另一份工作了，羅小姐。過去三天你已經做過五次面試，但每次都失敗。”

“不是我不好，是那些僱主的錯。”羅小姐舉起戴手套的手，開始邊說邊扳手指。“我抵達時，錢太太就已經醉了，之後則不停地喝著琴酒，最後還倒在沙發上沉沉入睡。我完全想不透她為何要找伴護，她根本無法好好說話。”

“你說夠了，羅小姐。”顧太太咬著牙說。

“歐太太在面試時都讓兒子主導。”羅小姐打了個頭。“而他顯然是那種會強迫家中軟弱女性順從他的可怕男人。這種環境難以接受，我絕不要和一個可鄙的男人住在同個屋簷下。”

“羅小姐，請你住口。”顧太太抓起一個紙鎮敲擊桌面。

羅小姐沒理她。“接著還有史太太。她身染重病，不得不在床上見我。我看得出她撐不過兩星期，親戚已在處理後事，恨不得她早點斷氣以便搶錢。我一眼就看出想從他們手裡拿到薪水，根本不太可能。”

顧太太挺直身體，開始冒火。“你的困難不能怪罪到僱主身上，羅小姐。你一直無法找到新工作要由你自己負責。”

“才怪。六個月前我第一次來應徵時，完全沒有找不到合適工作的問題。”

“魏太太和我的結論是你運氣好，因為你的第一位僱主剛好是出了名的怪人，而她不知道為什麼，竟覺得你很有趣。”顧太太大聲說。

魏太太則殘忍而愉快地說：“但很可惜，羅小姐，我們目前的客戶名單上並沒有怪人。一般來說，我們也不為那種客戶服務。”

亞瑟突然發現房裡的氣氛緊張到了極點，讓三個女人全都忘了他在場。

羅小姐因為生氣而臉色潮紅。“葉太太不是怪人。她是一個經常旅行的睿智女性，對許多事物有很開明的看法。”

“二十年前她有一長串的愛人，據說社交父界一半的人都在其中，男女不分。”顧太太反駁。“謠傳她是烏史東克芙特（譯註：當時之女權主義代表人物）的忠實信徒，相信女性行為的一些怪異觀念，不吃肉，還學過形上學，且人人都知道她單獨到埃及去旅行，卻帶了兩個僕人回來。”

“更怪的是，大家都知道她只穿紫色的衣物。”魏太太說。“相信我們，羅小姐，怪人是我們對你的現任僱主最客氣的稱呼了。”

“這實在是太不公平了。”羅小姐的眼中閃著怒焰。“葉太太是一位可敬的僱主，我不允許你們毀謗她。”

亞瑟發現她對即將成為前任僱主的忠誠非常有趣，又有種怪異的著迷。

顧太太輕哼。“無論你覺得她有多可敬，我們並不想在此時討論葉太太的品性。重點是，我們真的無法再為你介紹任何工作，羅小姐。”

“我一點都不相信。”羅小姐說。

魏太太蹙起眉頭。“我們要怎樣幫你找工作，羅小姐？你一直這麼頑固，不肯表現出優秀伴護的適當行為。我們一再解釋溫柔、謙恭、輕聲細語是多麼必要。”

“才怪，我一直都溫柔、謙恭到極點。”羅小姐彷佛真的受到了侮辱。“至於輕聲細語，你們可以證明我曾經大吼大叫嗎？”

魏太太抬眼望著天花板，顯然是祈求上天幫忙。

顧太太則輕哼。“你對適當行為的標準顯然和我們不同，恕我們無法再為你服務。”

亞瑟注意到羅小姐開始露出擔心的表情。她堅決、優雅的下巴明顯繃緊，看得出她就要改變策略。

“先不要這麼快下定論，”她圓滑地說。“我相信你們的檔案中一定還有其他的僱主。”她突然對兩個女人露出幾乎能照亮整個房間的燦爛笑容。“只要你們讓我看看檔案，我絕對可以