、你知、我知，今日連同以往之話，出得你口、入得我耳，終須爛在小弟肚中，旁人決計不能聽去半個字。”方七佛道：“但願如此。愚兄打擾已久，這就告辭。”葉家亮道：“我送七哥。”

方破陣聽到此處，心知方七佛即刻便要出門，他怕行蹤被察，便索性躡手躡腳地退回到院子裡，大聲道：“師傅，你在屋裡麼？我來啦。”心下卻好生不解：“七叔他入得是什麼教派？怎地師傅會說要掉腦袋？怪嚇人的！”

他哪裡知道，方七佛仍是明教教徒；他更不知道，明教聚眾數萬，上下一心，念念不忘的便是要舉事起義。

原來這明教乃當今江湖上一個一等一的大教派。明教源出波斯異域，本名摩尼教，為波斯聖哲摩尼所創。摩尼其人大智大勇，大仁大義，薄英雄不為而擇聖賢之業，篳路藍縷，創下摩尼教，志在濟世救人。唐則天女皇延載元年，明教經由回紇傳入中土；儀宗年間，朝延許回紇在長安及荊、揚、洪、越諸州興建寺院，賜額“大雲光明寺”，由此而始，明教在中土開花結果，廣為流佈。然而，明教教義雖如釋道二教一般，同稱普渡眾生、揚善去惡，可教徒卻不似釋子道土那般出家以持清修，與世無爭，而是夜聚曉散，共心互濟，動輒對抗官府，便揭竿之事也是屢見不鮮。如此一來，明教終不為官府所容，唐武宗會昌三年，朝廷便曾頒旨焚燒明教寺院，誅殺教徒。從此而後，明教便成了犯禁邪教，教眾為避官府迫害，聚會行事時難免行蹤詭秘，久而久之，以訛傳訛，便被世人稱為“魔教”。朝廷對明教愈是嚴歷禁，明教愈是興旺昌盛，綿延不絕，這正如以土石圍堵滔滔巨洪，堵而蓄勢，終是圍不勝圍。至此北宋未年，明教聲勢復熾，教徒遍佈於淮南西洛、江南東路、江南西路、兩浙路、福建路各地。

青溪為兩浙路睦州府屬縣，明教於此地經營多年，人心所向，根基深植民間。那方七佛原是個落第秀才，是方有常的族侄，有祖傳薄田十餘畝，家境小康。他應舉屢試不中，於仕途心灰意冷之餘，憤而棄文習武，卻又未得名師點拔，難以登堂入室。他常常想，自己年屆不惑，一事無成，當真是愧為七尺男兒，平日裡與親朋好友交談，言語間不免時時流露出憤世之意。也是機緣巧合，他有一生平至交，乃是明教睦州分舵的副舵主，見他對朝廷官府忿慨之心日甚，便亮出身份，竭力勸他加入明教。方七佛與這位副舵主數夕深談，得悉明教近年來一直便在暗中屯積糧草，訓練人馬，欲圖非常之舉，他驚駭之餘轉而勃發雄心壯志，自思當有一番作為，方不枉來此世上走一遭。於是，二人一拍即合，方七佛從此便入了明教。

明教欲圖大事，首當其衝的便是要延攬人才。方七佛偶而探聽到葉家亮出身龍虎山正一教，登時起了收攬之心。在他是想，正一教千年一系，是武林中大名鼎鼎的名門正派，自己若能說動身為名門子弟的葉家亮加入明教，當是大功一件。他主意既定，便佯作不知葉家亮的師門出身，只拿言語來試探，頭幾回，葉家亮似乎頗為動心，哪知今晚卻又反悔。目下他見葉家亮出言推拒，語氣絕決，心知事當難成，只得歹話好說，軟中帶硬地囑咐葉家亮嚴守機密，萬不可向外人提及“明教”二字。

三、

方七佛邁出房門，見是方破陣在院中叫喚，也沒在意。方破陣避過一邊，叫了聲：“七叔。”方七佛此際心情大壞，只淡淡應了一聲，便自顧自走了。方破陣三步並作兩步，搶進房來，纏著師傅說江湖中的奇聞逸事。

葉家亮剛剛回絕了方七佛相邀入教，連日來令他大感棘手的一件為難之事，就此迎刃而解，心中舒暢快意，見方破陣如約而至，知道這位徒兒性子執拗，自己倘若許諾不踐，徒兒必定苦纏不休，於是吩咐方破陣搬張太師椅在院中梨樹下襬定。方破陣見師傅口不食言，喜氣洋洋，依言而行，又將晌午覓