和婦女們跪在地上，死死抱住聯邦軍士兵的大腿，放聲大哭，聲嘶力竭哀求士兵們看在上帝的份上，饒恕他們的城市和家園……但士兵們一腳踢開他們，同時在城市的各條街道縱火。大火迅速蔓延全城，聯邦軍士兵自己安全及時地撤出了城市，根本不理會那些老人和婦女。可憐那成千上萬的老人和婦女，在鋪天蓋地而來的大火前絕望地掙扎和慘叫，相互踐踏……沒有一人逃出火海。可這還不算，謝爾曼同時嚴厲警告撤出城外的亞特蘭大居民，任何人如果試圖救火，一律格殺勿論！

大火足足延燒了半個月之久。夜晚，翻騰的烈火竄起一百多米高，把整個天空燒得如同白晝，在距離亞特蘭大20英里之外都能看到被烈火燒紅的天空。白天，從整個城市翻滾而上的巨大濃煙遮天蔽日，使得亞特蘭大周圍200平方英里內如同黑夜……城外，無數驚恐絕望的亞特蘭大居民眼睜睜地看著自己的城市、家園和親人被烈火無情地吞噬，撕心裂肺，頓足捶胸，哭聲震天動地……亞特蘭大的神甫們默默地站在熊熊燃燒的城市前面，絕望地對著火紅的天空，不停地劃十字和禱告，為自己的城市和葬身火海的冤魂送行。

就這樣，在謝爾曼所率領的聯邦軍的破壞下，曾經是南方最繁榮最美麗的城市亞特拉大在這次浩劫後蕩然無存，全部化為廢墟，只剩下了一條街倖存下來。

而對此，謝爾曼這樣表達自己的觀點：“我就是要讓整個佐治亞州都鬼哭狼嚎！我就是要讓整個佐治亞變成人間地獄！我就是要讓所有佐治亞人不管男女老少，不管窮人和富人，都感受到刻骨銘心的痛苦！我的軍團將毀滅佐治亞州而後快！”

“如果人們覺得我殘酷和殘忍的話，我就會告訴他們，戰爭就是戰爭，它的目的並不是要博得人們的好感！戰爭就是地獄！如果你們想停止這一切，想要和平的話，你們和你們的親人就應該放下武器停止這場戰爭！”

謝爾曼說到做到。

他的部隊以60英里的正面徑直向海邊的薩瓦納推進。幾乎把經過的地方碾平如同壓路機一般，所有樹在地上的東西都被完全地摧毀。他的大軍一邊一路推進，一邊徹底摧毀所到之處的一切物資設施，搶劫平民的糧食和財產，殺死反抗的平民，焚燬農田，炸燬村莊，用石灰封堵水井，搗毀鐵路，搶劫和驅逐了一個又一個城鎮居民，燒燬一座又一座城鎮。謝爾曼的部隊還沒有來到，十幾英里之外就可以看見蔓延而來的沖天火光，而當謝爾曼的部隊離開的時候，地面上只剩下了燒焦的泥土和孤零零的幾個正冒著煙的樹杆。

在1864年12月23日，謝爾曼佔領了南方著名的港口城市薩瓦納，併發電報給總統林肯說這是給他聖誕禮物。之後，將城市付之一炬，片瓦不留。

在1865年初，謝爾曼大軍攻入南卡羅來納州的首府哥侖比亞，縱火燒燬了整個城市的全部民居和公共設施，只有南卡大學和行政機關的建築得以保留。有多少平民葬身火海已無從統計。

之後；謝爾曼的部隊又一路向北燒將上去，一直燒到南卡羅來納的查爾斯頓。查爾斯頓進行了頑強的抵抗，謝爾曼用數百門重炮對查爾斯頓進行屠殺性的炮擊，數以萬計的平民死於炮火。待到謝爾曼將軍攻下查爾斯頓，已經一片斷壁殘垣。就這樣一座已經變成廢墟的城市，謝爾曼大軍也不放過，照例點了一把大火。在查爾斯頓的郊外，至今還留下一堆堆被北軍焚燒後的黑瓦礫的莊園。

破壞最嚴重的是南方邦聯總統戴維斯家鄉所在的密西西比州。內戰之前，該州在全美富裕榜上名列第五。內戰期間，該州60的白人青壯年被殺，90的城鎮和種植園化為灰燼，平民的私有財產損失殆盡。戰後，密西西比州不僅在全美最貧困的州中名列第一，而且這種貧困狀況一直持續到現在，並很顯然要一直持續下去。