大捷，誰能想到，就在捷報傳到西京的當天，這天塹雄關已然落入敵手。

封蘭關絕佳天險，一夫當關，萬夫莫開。糧草兵力皆充足，只要防守之人不懈怠，斷無失守之理。守將侯景瑞深知此地宜守不宜攻，一直倚仗高崖深壑堅守不出。正因為如此，天佑五年至六年符定第一次攻打封蘭關，相持幾個月，被迫無功而返。

今年七月，西戎大軍再次兵臨關下，侯將軍故計重施，森嚴守衛。由於對方攜帶了大量攻城器械，甚至改變過去一味蠻攻的方式，開始嘗試翻山潛水等迂迴辦法，防守壓力無形中大了很多。儘管如此，西戎方面消耗了相當的箭支兵力，始終未能取得實質性突破。

七月底，侯景瑞突然變消極防禦為積極防禦，開始利用城頭弓箭火器掩護，組織敢死隊主動出關廝殺。之所以有此動作，乃是迫於兩方面的壓力。一方面因為封蘭關守軍以蜀州本地士兵為主，並且近半來自西南各夷族，同仇敵愾，鬥志高昂，忍了這麼久，差不多到了爆發的臨界點。另一方面，隨著西戎人清理北邊雍蜀官道工程進展顯著，西京兩面受敵的威脅感越來越強烈，朝廷急需緩解緊張局面，不斷向前線施壓。在這種情況下，侯將軍終於決定調整策略，冒險出擊。

起頭幾場試探性攻擊，符定一方由於出乎意料，被同樣驍勇彪悍的西南同胞打了個措手不及，連連後退。封蘭關將士求勝心切，上下都被勝利衝昏了頭腦，恍然大悟西戎兵原來不過如此。一邊派人快馬加鞭往西京報捷，一邊開關延敵，傾盡全力，組織正面決戰。可惜狹窄的蜀道顯然不是一個適合大軍廝殺的地方，什麼陣法變幻統統派不上用場，最後完全演變為一對一的近身搏鬥。消耗戰打到後來，夏軍欲退無路，被敵人死死咬住，衝破封蘭關，直追到峽北關下。要不是西戎兵不熟地形，只會順著官道追殺，只怕連侯景瑞都未必能逃得了。

邊關緊急奏報三天前已經送到宮裡，皇帝的御批昨天就傳下去了，策府司和兵部的相應調動也已在進行中。今日朝會，說白了，就是宣佈一下這個訊息，順便把決議向群臣讀一讀而已。部分知情人還能強作鎮定，其他官員乍聞此事，頓時失措。

子周是提前早知道的。大哥從真定侯府歸來，就從太師那裡得到了內幕訊息。然而，封蘭關失守固然令人震驚惶恐，太師把這訊息透露給大哥的緣由，卻更加叫人忐忑難安。

大哥侯府之行，兄妹三人一廂情願的認為，只是認親之前的單純求證過程。萬沒料到，適逢朝廷兩面受困，封蘭關意外失守，太師以為值此國難當頭、生死存亡之秋，最難得忠臣孝子。彤城太守王元執、守備林蕃，及退居故里的前大學士李彥成，率全城軍民浴血奮戰，慷慨赴死，殉城守節，忠烈無雙。而李彥成昔年冒性命之危，保全忠良之後，可謂浩然義舉。其子李免承父遺志，護持弟妹千里奔亡，投靠朝廷；將義弟教養成才，報效國家，堪稱大忠大孝……

——總而言之，如此感天動地嘉德懿行，當昭彰日月，垂範天下，使國人以此為榜樣，知榮知勇……

子周不禁學著大哥的樣子微微苦笑起來。比起遙遠的封蘭關，這近在眼前的榮耀更叫人心驚肉顫。想起大哥之前無奈認命，故作輕鬆的樣子，他心裡後悔了不止一萬次。

——如果不來西京，如果不考科舉，如果不中狀元，如果……

無知因而無畏。現在的他，經歷瞭解的事情漸漸增多，慢慢懂得遲疑迴避不見得就是怯懦，而繁華背後又不知將醞釀多少淒涼。過去總覺得，只是自己在這宦海浮沉，縱使前途茫茫暗夜，遍佈荊棘坎坷，也沒什麼好怕。牽連到大哥和妹妹才幡然醒悟，原來人情世事，不是幾條線，而是一張網，掙扎得越厲害，纏得越緊。

可是，世上沒有什麼事情能夠從頭來過。個人的選擇與命運的設計交