戰、苦戰地沙場宿將，十年之後，就算主公盡起關、涼、漠北數十萬鐵騎逐鹿中原，亦難言必勝。”

“是啊。”馬躍肅然道，“本將軍與曹操之間的殊死較量，不是因為個人恩怨，實在是勢所必然！因為我們兩人代表了兩個水火難以相容的利益集團，不到一方最終倒下，這翻爭鬥是絕不會停息的。”

賈詡喟然道：“主公與曹操，都是當世之英雄。”

“呵呵呵，文和就不必往本將軍臉上貼金了，什麼英雄，充其量不過是雄罷了！”馬躍灑然道，“如果有可能，本將軍倒真想與曹操交個朋友，如果能換個立場，本將軍相信，與曹操定能成為知交。”

賈詡點頭道：“對於這一點，詡亦是深信不疑。”

……

許昌，相府。

負責情報蒐集的劉說道：“主公，據細作傳回地訊息，馬超已經率領五千騎兵從河套南下關中，另外，高順正率領兩萬步兵向武關開進。按行程計算，馬超的騎兵和高順的步兵會在七月初同時進抵武關。”

“兩萬步兵加五千騎兵？”曹操喟然道，“為個小小地南陽郡就出動了兩萬五千大軍，馬屠夫可真是看得起本相啊，奉孝，除去各郡留守之兵力，我軍最多可以抽調多少軍隊投入南陽戰場？”

郭嘉道：“最多一萬人。”

“一萬人？”曹操嘿聲道，“嘿，就算加上陳紀地八千人馬，在兵力上也處於劣勢啊，陳紀的軍隊還要分兵把守各處要寨城鎮，在實戰中只能由我軍單獨面對涼州軍的兵鋒，兵力上地劣勢只怕還要明顯，這一戰的風險很大啊。”

“丞相，有件事很是令人費解。”劉接著說，“這次涼州軍的軍事行動並未刻意隱匿形跡，馬屠夫用兵素來詭詐，在短兵相接之前，一般情況下是很難摸清他的真實意圖，更不可能知道他地兵力佈置，可這次南陽之戰卻不是一樣，照目前這架勢，馬屠夫是有意在南陽與我軍進行一場堂堂正正地決戰。”

聽罷劉的分析，曹操眸子裡不由掠過一絲陰霾，低聲說道：“這對我軍而言可不是什麼好訊息啊，這說明馬屠夫的用兵風格也在發生轉變，不再像以前那樣迷信兵行險著、出奇制勝了！用兵之道，本就應該奇正結合，馬屠夫懂得了這一點，將變得更加難以對付。”

“是啊。”郭嘉接著說道，“在此之前，如果說馬屠夫還有弱點地話，那就是他喜歡冒險的性格！現在，連唯一的弱點都已經不存在了，再要想打敗他可就難如登天了！不過，就算是明知必敗，這南陽之戰我軍還是非打不可。”

“奉孝所言極是。”曹操深以為然道，“李典好不容易奪取了函谷關，扼住了涼州軍團東進洛陽之咽喉要道，如果再讓馬屠夫奪取了南陽郡，豈不是要讓洛陽京畿再次暴露在涼州軍團的兵鋒之下？”

荀攸道：“涼州軍如果攻佔了南陽郡，比函谷關得而復失還要後果嚴重，從南陽郡，涼州軍不但可以北上攻擊洛陽，甚至還可以揮戈東向，直接威脅到許都！來自南陽的威脅可比來自黃河水路的威脅大多了。”

曹操環顧郭嘉、荀攸、荀彧、程、劉、賈逵眾人，喟然道：“南陽之戰勝負難料，我軍不能不做好最壞的打算！南陽戰事一旦失利，不但洛陽危險，許都也會門戶洞開，虎牢關和陽翟將會成為許都最後的屏障，必須重兵設防。”

郭嘉的神情變得前所未有的凝重，接著說道：“是啊，南陽之戰若敗，我軍勢必要面對涼州軍團無休無止的侵擾！不能不早做打算啊。”

“三年前二十三路聯軍的討伐雖然讓涼州軍團元氣大傷，可是憑藉對西域、對漠北鮮卑人，以及對關東、荊揚的掠奪，再加上馬屠夫對關中工商業的大力扶植，關中、涼、河套又連續三年大豐收，涼州軍團恢復元氣的速度大大出乎意料，這才過去三年