瓊芳擦去淚水，站起身來，她才不要穿女裝，也不想以此示人。她學了爹爹生前的模樣，負手昂然行走，正想提袖抹去面上的胭脂，突然心裡又生出一個念頭，竟讓她身子微微發熱。

好想讓那個人看一看，讓他明白自己有多美……

瓊芳香腮暈紅，坐理紅妝，只見鏡中那位美女輕撫面頰，如痴如醉，羞澀得像是要掀起蓋頭來。瓊芳身子好熱好熱，她又羞、又喜、又煩、又躁，連她自己也不知為何如此，慢慢低下頭去，正要用力甩甩頭，猛然想到樓下那幅面擔，不由全身劇震，心裡已是涼了一大半。

適才她親口問過顧倩兮，樓下的面擔是何來歷，可是顧倩兮不說。瓊芳心裡知道，顧倩兮一定知道了什麼，否則她不會這般打量自己。

腦海裡浮現出顧倩兮秀美自負的臉蛋。瓊芳怔怔坐倒，呆呆望向眼前的銅鏡，只見鏡中的女人一臉無奈，像是在恨著什麼，又像是在妒嫉什麼，她不敢看著自己，也不曉得日後該何去何從，她只能奮力扯下自己的花鈿，趴在几上，放聲大哭起來。

正哭間，突聽一名小孩驚訝道：“發狂了。”又一人道：“是啊，哭起來了。”瓊芳悍然抬頭，厲聲道：“誰在說話？”

眼前站著一大一小，滿面駭然地望著自己，那黑臉矮小的自是阿秀無疑，一旁另還有個白麵修長的，卻是二爺楊紹奇來了。瓊芳微起詫異，還沒來得及說話了，便聽阿秀笑道：“可憐啊，照鏡子照得哭了，一定覺得自己太醜了。”

“大膽！”瓊芳重重朝几上一拍，厲聲道：“誰讓你們進來的？”阿秀嚇了一跳，沒料到瓊芳如此威嚴，當下拔腿直衝，聽得哎呀一聲，一路滾下了樓梯，摔到下頭去了。

阿秀滾得好快，轉眼消失無蹤，卻把楊紹奇一個人留了下來，他全身發抖，滿面驚白，顫聲道：“你……你別生氣……大家有話好說……”

瓊芳是練家子，楊紹奇卻是白面書生，手無縛雞之力，一掌拍落，楊紹奇少說得躺個三五天，她怒目而視，壓下了滿腔火爆，森然道：“楊二爺，你擅闖女客內室，不嫌失禮麼？”

楊紹奇自知理虧，忙低頭垂手，細聲道：“是……這是楊二的不是……”瓊芳冷冷地道：“虧你還是進士出身，這般擅闖大嫂居處，復又窺視女客，就這麼兩句話應付，便想矇混過去了？”

楊紹奇是官場新人，昔日雖也拜會過國丈，卻與瓊芳無甚交情，害怕道：“素聞瓊閣主豪邁磊落，不拘小節，慷慨有丈夫之氣，楊二……仰慕已久，是故冒昧拜見……不想……不想女中堯舜亦紅妝……”瓊芳陡聽話外有話，便又回過頭來，未發一詞，臉色卻沈了下來。道：“何謂‘女中堯舜亦紅妝’？楊二先生，還請指教了。”

阿秀本已爬上樓來，一見這幅臉色，不覺又是一驚，忙道：“我……我先走了……”

阿秀拔腿就跑，楊紹奇卻還在颼颼發抖，料知自己又說錯話了。瓊芳沈聲：“楊二先生，男子漢大丈夫，何必藏頭露尾？你若不喜女子當政握權，何妨說出來？”

瓊芳不是普通人，她家累代公卿，談吐舉動皆有威嚴，一旦板起臉來，楊紹奇自是不敢逼視，只能拿出了科考的本事，小心回話：“啟稟閣主……鄙諺有言，盜不過五女之門、僕不棄孤子之家……女堯舜當政，此天下大治之兆。楊二心悅誠服，何來不喜？”

瓊芳聽他掉起了書袋，自也不願示弱，便道：“說得好。堯舜當政，不分男女，都是百姓之福、社稷之幸。”楊紹奇拼命點頭：“閣主英明、閣主英明。女中豪傑是也。”

瓊芳露出底子了。古時生女者家貧，連生五女之家，必然困苦清寒，衣食無著，是以“盜不過五女之門”，連小偷也不肯光顧了。暗喻帝王蓄積後宮之女，必使國貧。至於那句“僕不棄孤子之家”，更