“喔，這樣我就明白了！”菲爾博士輕聲說。

他拿起熄滅的菸斗，又放下。

“我再問你，”菲爾博士嚴肅地繼續說，“回想現場的情形，在還沒有人碰觸你妹妹前。現場所有的跡象，都顯示出她精神崩潰是出於她看到了什麼。

“現在我們假設，”菲爾博士說，“這和超自然現象無關。試想，要是我打算裝鬼嚇人。我會穿上白色袍子，在鼻上抹一點磷粉，到伯恩茅茲鄉間那些老女人窗前，伸長頭，發出鬼叫：‘嗚——’這麼做一開始也許真唬得了人。但也可能有人馬上就看出，是這個老不死的菲爾博士又在裝神弄鬼。然而裝神弄鬼真嚇得了人嗎？現在的發明一口千里，有什麼更高明的道具或假造靈異事件的伎倆，能夠造成驚人的效果？比方說，從心臟流出的鮮血，或者致人於死的刀或子彈？”

菲爾博士用拳頭捶打自己左手手掌，感到不好意思地住嘴。

“對不起，”他趕緊說，“我不是故意要開這種不合宜的玩笑，也沒有要拿你妹妹的事嚇唬你的意思。但是……我的老天爺啊！”

他攤開他的手。

“是的，”邁爾斯說，“我知道。”

兩人之間一陣沉靜。

菲爾博士接著說：“你剛剛提到一個重點。你妹妹因為過度驚嚇而開槍射擊，那樣東西可能在窗外，也可能在屋內。可能在任何地方。重點是：到底是什麼造成她受到如此大的驚嚇？”

瑪麗安的臉……

“但是你沒有回到剛剛的假設，”邁爾斯激動地說，“這一切終究還是跟吸血鬼有關嗎？”

“我不知道。”

菲爾博士手指揉著太陽穴，把有如拖把的濃密灰髮，覆蓋住耳朵的發緣抓弄得亂七八糟。

“告訴我，”他低聲說，“你妹妹是否曾經害怕什麼？”

“她不喜歡空襲和暴力武器。其他好像沒什麼。”

“我想我們可以採用消去法，”菲爾博士說，“從暴力武器開始。想要威脅她的賊可能這麼做嗎？”

“絕對不可能。”

“她看到什麼東西之後，坐起身，她……對了，她手上那把左輪手槍是她的嗎？”

“。32口徑那把？沒錯，是她的。”

“她把槍收在床頭桌的抽屜裡？”

“大概吧。我從來沒留意到她把槍放在哪裡。”

“我總覺得，”菲爾博士搓著前額說，“我們要看到人之常情的情緒反應，如果對方的確是人的話。所以我們現在馬上就去跟費伊·瑟彤小姐當面談談。”

他們無須費力去找她。已穿上同傍晚那件灰色女裝的費伊正過來找他們。在昏暗的燈光下，邁爾斯看出她唇上擦了很厚的口紅，在這之前她並沒有這麼做。

她蒼白的臉孔現在鎮定下來，朝向他們飄移過來。

“晚安，女士，”菲爾博士用他古怪低沉的嗓音說。

“晚安，”費伊停下腳步。“這位是……？”

“瑟彤小姐，”邁爾斯介紹，“這位是我的老友，基甸·菲爾博士。”

“呢，基甸·菲爾博士，”她沉默半晌，稍稍改變語氣說，“你曾解決‘綠膠囊之謎’事件，”她說，“兇手毒死索德伯裡克羅斯的人。”

菲爾博士不好意思地說：“我是個老笨蛋，女士，不過是有些參與現場辦案的經驗罷了。”

費伊轉向邁爾斯。

“我——我要告訴你，”她以一貫溫柔的口吻真誠地說，“抱歉，我無法待在樓下乾等。我覺得很難受。我無法不上樓關心可憐的瑪麗安究竟發生了什麼事。難道我不能幫忙做點事嗎？”

她猶豫不決地朝離她不遠的房門移動，邁爾斯拉住她手臂。