素淡，白白埋沒了嫂子的好姿容！”

夏春朝一聞此話，連忙啐了一口，就斥道：“小孩兒家，這樣的口沒遮攔！你哥哥見在邊關打仗，這樣的話隨意便說的麼？！平白無故，咒他做什麼！瞧待會兒回了家，我對母親說不說。”那陸紅姐本不怕這嫂子，倒是唯恐母親嚕囌，連忙嬲著夏春朝的臂膀，連連撒嬌，好嫂子親嫂子叫了四五聲，方才纏的夏春朝改了口。

兩人說笑了一回，夏春朝忽又嘆息道：“你哥哥這一去，已有幾個年頭不曾回來了。來信總說邊關局勢不好，也不知幾時才能來家看看呢。”陸紅姐聞言，卻十分詫異，當即便說道：“昨兒母親還跟我說起，哥哥託人捎信來家，說差不離下月就要返京。嫂子是不知道麼？”夏春朝也吃了一驚，連忙問道：“竟有此事？我怎麼一絲兒也不知情？信是幾時送來？母親並沒告訴我。”陸紅姐說道：“我聽母親講起時，那信送來已要兩日了。”夏春朝聽了，就垂首不言。陸紅姐又連忙兜攬道：“想必是母親見嫂子這兩日家事忙碌，一時不及告訴嫂子，並無別事。”夏春朝輕輕問道：“你哥哥信上說些什麼？”陸紅姐道：“哥哥信上說，邊關戰事有所緩和。那廂的夷族首領有意講和，領兵的大帥便就遣他回來做個報信使，已在路上了。”

夏春朝這才容色轉霽，微笑道：“倒要好生預備預備呢。”

說話間，馬車已行至陸家門上。寶兒先行下車，將兩人攙扶下來。看門的小廝瞧見，一面迎上來作揖問安，一面就有人飛奔進去喊著：“奶奶、姑娘回來了！”

陸紅姐便笑罵道：“這群猴崽子，往日也不見這般殷勤。今兒怎麼跑的這樣快？”夏春朝卻見門首上停著兩乘轎子，便問道：“家裡來客了不成？”上來跟手的小廝便答道：“是太太孃家來人了，章太太領了小姐過來，現在太太房裡坐著呢。”夏春朝未及說話，陸紅姐便道：“原來我姨媽同表妹來了，她家中不好了一場，倒有心思過來。”說著，便同夏春朝攜手入內。

陸家如今所居房舍原是陸煥成之父在時所建，分家之時保長判與了長房。

這所房屋本是間兩進式院落，入內便是粉牆影壁，下頭放著一溜的石榴並矮松的盆景。繞過去第一層原是正堂及客位，祖母陸賈氏住所亦在此處。越過此處乃是一所小小的天井，其內栽著些桃李花樹。穿了天井，就是底層廂房，陸煥成夫婦並陸誠勇、陸紅姐日常就宿在此處。兩邊靠牆兩溜房舍，便是陸家家人住處，兼廚房、東淨之所在。這院落雖小，好在陸家人口不多，倒也住得下去。待夏春朝嫁進門來，陸家家道中興，新用了幾個下人，房舍立見緊窄，出入頗有不便。夏春朝眼見此景，同丈夫商議定了，用了百多兩銀子，將自家後牆外擴了幾丈，新起了幾座房屋。又因老屋年月已久，多處失修，加固修繕了一回。

待房屋蓋訖，陸賈氏同陸煥成夫婦遷入新居，前堂的屋子安放神龕，供奉觀音八難並關聖賢。陸誠勇同夏春朝就住了公婆原先的房舍，陸紅姐也搬去同她祖母住了。

當下，這二女各回房屋，待重新梳洗妝扮了再去上房問安。

夏春朝回至屋中，陪房丫頭珠兒迎將上來，就笑道：“奶奶今兒去的時候長，到這多早晚了才回來。”夏春朝說道：“燒香回來，順路去鋪子裡瞧了瞧。夏掌櫃新上了幾樣好貨，看了看，又算了一回賬，就晚了。”就略去了和祥莊遇沈長予一節。

珠兒就上來伺候她更衣梳頭，一撇眼又見寶兒已在一邊凳上坐了，便笑道：“你也別要躲懶了，太太那邊可等著呢，還不快些替奶奶收拾呢。這會子功夫，又充上小姐了。”寶兒嘟嘴道：“你今兒沒去，陪著奶奶自家裡走到大德寺。盤桓的夠了，不說回來，又去鋪子裡，裡裡外外進進出出，好少的路途！我這會兒腿痠的很哩，就多勞動勞動你罷！”夏