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柳氏聽了這好一向，方才回過神來。聽兒子說起彈劾罷官等事，她一個沒見識的內宅婦人，如何能懂？不過是心有不甘，強自辯道：“這話荒唐，那些豪門公府，納妾的還少麼？憑什麼人行得，咱們卻行不得？你如今也是個三品大員了，就納上一房姬妾，誰又能說到皇帝跟前去不成！”說到此處，她心念一轉，又問道：“你才回來，這些話都是誰跟你說的？想必又是那蹄子挑唆的。她為了不讓你納妾，什麼話都說得出，今兒怎麼糟蹋你表妹你也是看在眼裡。你卻不要糊塗，聽憑她調唆撥弄！”

陸誠勇見母親糊塗到這般田地，委實不可理喻。他本是個血氣漢子，受不得這等婆媽纏磨，一時生起氣來，登時就道：“母親既是這等不聽勸，兒子也無話可說。只奉告母親一句，不要打這樣的主意。我是斷斷不會容表妹進門的。”言罷，道了個告退，徑自出門而去。

柳氏見兒子這般頂撞自己，怒氣勃發，又覺心酸難忍，將滿筆賬都算在夏春朝頭上，在屋裡坐著哭天搶地。屆時，長春不在跟前，忍冬不敢過來，無人相勸，倒聽憑她哭鬧了大半個時辰。

夏春朝出了上房的門，帶了丫頭往後院去。

珠兒尾隨其後，就說道：“今兒這事兒，太太好不明理！想著長春跟了她這幾年，沒有功勞也有苦勞的。怎麼今日聽表姑娘這個外人隨意栽贓個幾句，就要攆她出去？太太這等作為，豈不叫人心寒，怨不得一家子大小沒人肯聽她的！”夏春朝淡淡一笑，說道：“太太素來的脾性，你又不是不知。我只是不明，她今日這番是何用意。若說純為了替章雪妍出氣，卻也不像。”

主僕兩個說著話，就轉到了後頭。夏春朝本要回房，想了想說道：“我到姑娘那兒去瞧瞧，你先回房去，告訴寶兒，衝上一壺杏仁露，等我回來喝。”珠兒逛了這一日，早已腰痠腿軟，想要回房歇歇。聽了這一聲，趕忙應下。走到角門上，兩人便散了。珠兒回房，夏春朝便徑自去尋陸紅姐。

才走到後院，小丫頭寶蓮正在廊下踢毽子，見著她來，趕忙停了，迎上來問道：“奶奶這會子過來，是看老太太的？可不巧，老太太今兒一日都不爽快，這會兒又睡下了。”夏春朝先不答話，只說道：“你又在這裡踢毽子了，仔細撞著了太太又嗔你。”方才說道：“我是來瞧姑娘的，不知方便不方便？”寶蓮含笑道：“太太如今是再不到這後頭來了，老太太不待見她呢。姑娘卻才還在這裡同我們說笑，待我去瞧瞧。”說著，就蹦蹦跳跳的往陸紅姐住處去。

夏春朝就在廊上站著，看階下一排石榴盆栽，都打了骨朵，即將怒放的樣子。

少頃，陸紅姐親自迎了出來，當面笑道：“嫂子來了，自管進來便了。何必又叫人問？弄得好似咱們姑嫂生分了一般。”夏春朝亦笑道：“你也大了，我怕不方便呢。”說著，就同她一道攜手入內。

走到裡屋，陸紅姐一面讓夏春朝坐，一面又呼杏兒倒茶。

夏春朝少來她這屋子，進來先打量了一回。只見這屋子也是裡外一個套房，堂屋寬敞明亮，傢俱擺設也十分考究，酸枝木嵌石面的八仙桌，雞翅木柺子方凳，連著博古架，梳妝檯，穿衣鏡，都是京裡最時興的款式。想及那時老宅翻修擴建已畢，陸賈氏便帶了她住進這後院來，一應的傢俱陳設都是找木匠新打的，自己同陸誠勇倒住著老房，使著有年頭的傢什，便微嘆了口氣。

便當此時，杏兒倒了茶上來，兩隻鬥彩瓷茶盅擱在這姑嫂二人面前。

陸紅姐便笑道：“嫂子今兒倒有空，怎麼想起來到我這兒來？”夏春朝先不答話，打量了杏兒幾眼，見她身量未足，言行稚嫩，便說道：“連我也忘了，杏兒今年是十二歲？”陸紅姐道：“過了七月就滿十二了。也難為了她，自打櫻桃死了，這屋子