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當下，她心中主意已定，便向夏掌櫃道：“如此，我知道了，此事我自有分曉。你暫且回去，鋪裡生意一應照舊。”夏掌櫃答應著，夏春朝想了想，又道：“然而咱們這批貨，壞的實在蹊蹺。你將店裡的夥計，仔細盤查盤查，看看這幾日有沒有告假的、走脫的。”夏掌櫃道：“這倒是有的，前日錢大家中老母生病，請了三日的假，我已準了。昨兒劉貴說要回老家去，不在鋪裡做了，我算發了他工錢，已然去了。”夏春朝將手一拍，便道：“啊呀，你早放了一步，只怕這人犯已然走脫了。”

夏掌櫃甚是不解，疑惑道：“奶奶是疑心這劉貴？然而他可是咱們鋪子打從開張用到現下的夥計，從來穩重可靠。今歲上，我本還有意提拔他做個管事，不成想這關頭上他又去了。奶奶卻怎麼疑他呢？”夏春朝說道：“你且想，咱們的貨不會平白壞了，又不是人家蓄意訛賴，那必然是經手的夥計動的手腳。這人早不走晚不去，偏偏待事兒出來了，方才辭工。想必是一早不曾料到事情壞到這個地步，恐被人拿住了，咱們要他吃官司，這才忙忙的走了。不然，不因不由的，倒為什麼把個好好的差事丟了？”說著，略停了停，又沉聲道：“原本我並沒做此想法，只是適才聽你說那三家店以孟元臻為首，一口咬死了再不用咱們家的貨。他們食肆買賣，流水一樣的供應，哪日能缺了食材？能這樣乾淨利落同咱們斷了來往，想必是一早就尋到了下家，不愁無人供貨，方才強硬如此。然而咱們以往又無過錯，他們又不是能掐會算，怎會料到會出這樣的事來？如此，這件事只怕是一早便有人設下的連環套。”

夏明聽的背脊發涼，額角生汗，連忙道：“奶奶這樣說，可曾料到是何人作弄咱們？”夏春朝苦笑道：“我又不是神仙，怎能未卜先知？算來，還該是京裡那幾家同行，眼紅咱們家買賣鬧熱，買通夥計與咱們下蛆，也未必可知。”夏掌櫃卻道：“奶奶此言有理，只是如今也沒什麼證據。不然，咱們就到商行會長跟前，與他們當面對峙，也好一雪恥辱。”說著，見夏春朝別無吩咐，便拱手做辭道：“我先去了，回去必定好生查查。奶奶也不必心焦，鋪子既交在我手裡，出了這樣的事，我必定與奶奶一個交代。”

夏春朝點頭道：“有勞夏掌櫃了。”言罷，著人送了出去。

打發了夏明出門，這夏春朝自回屋中，在炕上抱膝而坐，怔怔的出神。寶兒上來與她倒茶，見她悶悶不樂，便出言開解道：“奶奶還是寬心為上，夏掌櫃這一去，必定能查個鐵證如山。屆時，奶奶再去商行辯駁澄清一番，有什麼不了的事呢？”夏春朝點頭喟嘆道：“你真是個孩子，才說這樣的傻話。哪裡就這樣容易呢？如今天熱，那些乾貨又最怕見水，只消臨送出去之際，灑上把水，管報兩日就黴變生蟲。這等事情，哪有什麼證據可尋。那人又走到外鄉去了，咱們又不是官差，怎麼拿人呢？一無憑二無據，誰聽你說。”寶兒立在一旁，歪頭想了一會兒，又笑道：“奶奶也罷了，少爺如今做了大官，還怕餓著奶奶不成？這生意做不下去也罷了，索性將鋪子收了，也免得日日起早貪黑，算賬辛苦。奶奶倒還能在家裡享享清福。”

夏春朝聞聲，面露不悅之色，看了她一眼，說道：“這等沒出息的話，往後不要說。”這一聲雖不重，倒把寶兒臊的滿臉通紅，訕訕說道：“我這話不對麼？”夏春朝嘆息道：“我將鋪子收了，只在這家裡做官太太，衣食全靠著你少爺供給，瞧著呢是清閒有福。但你細想想，這衣來伸手飯來張口的日子，又有什麼趣味，日日飽食酣眠，便如廢人也似。這也還罷了，但我全靠他養，那我在家中必然要矮他一頭，凡事必然都要聽他的調撥。雖是俗話嫁漢嫁漢，穿衣吃飯，然而還是靠天靠地不如靠自己。我有鋪