「都是我的錯，」伊夫在一旁抽抽搭搭，「我不是故意要——」

「孩子，打起精神來，」斯坦先生安慰道，「沒人責怪你。」

「當然，我覺得我們大家都會舉雙手贊成喬治爵士的提議。我沒問題。」萊瑟恩先生一板一眼地說。

「我同意。」埃文·盧埃林接過話茬。

拉斯廷頓夫人看了一眼馬洛維夫人，後者點頭示意了一下，兩人就開始往屏風後面走，伊夫一邊抽泣一邊跟在後面。

這時，門外傳來了侍者敲門的聲音，不過立刻就被轟走了。

五分鐘後，八個滿臉狐疑的人再次面面相覷地站到了一起。

「晨星」真的消失了……

2

「當然，」帕克·派恩先生若有所思地望著坐在他對面的小夥子，「盧埃林先生，你是威爾斯人。」

「跟這件事情有關係嗎？」

「我承認，一點都沒有，」帕克·派恩先生擺了擺他保養得很好的寬大手掌，「我只是喜歡按照族群將人類的不同情感反應分類罷了。好了，讓我們說回你的問題吧。」

「我其實也不知道為什麼會來找您，」一臉憔悴的埃文·盧埃林不安地絞著兩隻手，不住地在帕克·派恩先生如炬的目光下躲躲閃閃。「我不知道為什麼會來找您，」他重複了一遍，「但是我還能去哪兒？我對我現在的處境無能為力……我看到了您的廣告，那讓我想起有人之前提到過您，說您很有辦法……所以——嗯——我就來了！我猜我這樣做還挺愚蠢，畢竟我現在的處境任誰都幫不上忙。」

「怎麼會，」帕克·派恩先生適時地接過話茬，「你找我就對了。我專門處理這類事。很明顯，你說的事情已經給你帶來了很多痛苦。你能確定你告訴我的那些都是事實嗎？」

「知無不言。博恩茨把鑽石拿出來讓大家傳著看，然後那個荒唐的美國小孩就把鑽石嵌在她的手包上了，等到我們拿出她的包要一看究竟的時候卻發現鑽石已經不見了。誰的身上也沒有——就連博恩茨先生他自己都主動要求搜他的身——我發誓鑽石肯定不在房間裡！而且也沒有人離開過——」

「連侍者也沒有嗎？」帕克·派恩先生試圖啟發。

盧埃林搖了搖頭。

「在那個小女孩開始搗亂之前侍者們就已經出去了，後來博恩茨先生為了不讓他們進來還把門都鎖上了。這件事情就發生在我們幾個人當中。」

「看起來當然是這樣。」帕克·派恩先生若有所思地說。

「還有那份可惡的晚報，」埃文·盧埃林憤憤地說，「他們已經懷疑——他們一定覺得是報紙有問題——」

「再跟我講講到底發生了什麼。」

「很簡單。我當時去開窗戶，正好看到有賣報紙的小販經過，就扔給他一個硬幣買了一份報紙回來。結果就是，您看——這成了鑽石離開房間的唯一辦法——我把鑽石扔給了一個在樓下接應我的同夥。」

「這可不一定是唯一的辦法。」帕克·派恩先生不緊不慢地說。

「您還有什麼別的辦法？」

「如果不是你把東西扔出去的，就一定還有別的辦法。」

「噢，我明白了。您能說得再具體些嗎？我只能說我沒有扔那顆鑽石。我不指望您會相信我——更不指望其他人。」

「噢，我相信你。」帕克·派恩先生脫口而出。

「真的嗎？為什麼？」

「你不是那類人，」帕克·派恩先生娓娓道來，「不是會犯偷盜珠寶罪的那類人。你當然有可能會為了別的事情犯罪——不過，這不是我們現在要討論的。總之我不認為你是偷走『晨星』的竊賊。」

「其他人可不這樣認為。」盧埃林愁眉不展