傑弗裡·基恩，利徹姆·羅奇的秘書，也感到十分驚訝。

「奇怪，」他發表議論，「我想不到這樣的事情還能發生。你確定嗎？」

「迪格比說的。」

「他說什麼火車的事，」瓊·阿什比說，「至少我認為是這樣。」

「真稀奇，」基恩若有所思地說，「我想，到時候我們會把一切搞清楚的。這也太蹊蹺了。」

兩個男人端詳著那女孩，沉默了一會兒。瓊·阿什比是個可愛的姑娘，金髮碧眼，帶著調皮的神情。她是首次拜訪利徹姆莊園，此次邀請為哈里促成。

門開了，黛安娜·克利夫斯，利徹姆·羅奇夫婦的養女走進房間。

黛安娜身上有一種野性的高雅氣質。她的黑眼睛裡，她嘲弄的話語中，都蘊藏著一種魔力。幾乎所有的男人都仰慕她，同時她也享受著自己的征服能力。她是一個特別的姑娘，集柔情似水與冷若冰霜於一身，充滿著誘惑。

「老人家也該被懲罰一次了，」她發表議論，「幾個星期以來他第一次沒有頭一個到，一邊看錶，一邊來回踱步，就像一隻到餵食時間的老虎。」

兩個年輕人興奮地迎上前來。她對他們露出迷人的微笑，接著轉向哈里。傑弗裡·基恩退後時黝黑的面上泛起紅暈。

然而，不一會兒，利徹姆·羅奇夫人走了進來，他就恢復了常態。羅奇夫人高個子，黑面板，舉止自然大方而又不可捉摸。她身著飄逸的打褶套裝，色調為閃爍不定的綠。和她一起的是一個中年男子，鷹鉤鼻子，堅毅的下巴，名為格雷戈裡·巴林。他在金融界是個舉足輕重的人物；由於從母親那裡得到良好的教養，幾年來他已經成為休伯特·利徹姆·羅奇的一個密友。

咣！

銅鑼聲莊嚴地響起來。當鑼聲停歇，客廳的門猛地敞開，迪格比宣佈：

「晚餐開始！」

話音剛落，這位訓練有素的僕人無動於衷的臉上閃過一絲十分詫異的神色。他記憶中第一次，主人沒在房間裡！

顯然，人人都和他一樣感到吃驚。利徹姆·羅奇夫人不置可否地微微一笑。

「太奇怪了。真的，我不知道該怎麼辦。」

大家都大吃一驚。利徹姆莊園的整個傳統被徹底打破了。能出什麼事呢？房間裡鴉雀無聲，人們緊張地等待著。

終於，門再次被開啟；人們如釋重負地鬆了一口氣，剩下的只是有些擔心如何應付當時的情形。什麼都不必說了，事實很明顯，男主人本人違返了莊園的嚴格規定。

但是，進來的人並不是利徹姆·羅奇，那個身材高大，蓄著鬍鬚，海盜一般的男子。走進客廳的是一個小個子，顯然是個外國人，蛋形腦袋，留著一撮浮誇的小鬍子，身穿無懈可擊的合體晚禮服。

小個子走向利徹姆·羅奇夫人，他的眼睛炯炯有神。

「很抱歉，夫人，」他說，「恐怕我遲到了幾分鐘。」

「唔，沒關係！」利徹姆·羅奇夫人含糊其辭地咕噥道，「沒關係，波——」她頓了一下。

「波洛，夫人。赫爾克里·波洛。」

他聽見身後有人輕輕地「噢」了一聲——一個吸氣音而不是清晰的字句——一個女人禁不住發出的激動聲音。或許他因此有些飄飄然。

「您知道我要來，」他溫柔地低語，「不是嗎，夫人？您丈夫告訴您的。」

「噢——噢，是的。」利徹姆·羅奇夫人的語氣讓人無法相信，「我是說，我想是這樣的。我太不中用了，波洛先生。我根本什麼也記不住。不過還好，迪格比替我料理一切。」

「那趟火車，恐怕，晚點了，」波洛先生說，「我們前方發生了一起交通事故。」

「噢，」瓊喊道，「難