「是啊。我喊了她，她還誇了我的玫瑰呢。」

「你能告訴我們大約是幾點嗎？」

「應該是六點一刻剛過一兩分鐘。對，教堂的鐘剛敲過一刻。」

「很好。接下來發生了什麼事？」

「哦，普羅瑟羅太太說她去牧師寓所叫她丈夫一起回家。她是從小路上過來的，你知道，從後門進入牧師寓所，穿過花園。」

「從小路過來的？」

「對，我指給你們看。」

馬普爾小姐熱心地把我們領到外面的花園裡，指著花園盡頭的那條小路。

「對面那條有梯磴的小路通向教堂舊翼，」她解釋道，「那就是他們一起回家要走的路。普羅瑟羅太太是從村子裡來的。」

「好極了，好極了，」梅爾切特上校說，「你說，她經過這裡去了牧師寓所？」

「是的。我見她轉過牆角。我猜上校不在，因為她立刻就回來了，然後穿過草坪，去了畫室——就是那幢房子。牧師讓雷丁先生把那幢房子當畫室用。」

「我明白了。你沒聽到槍響嗎，馬普爾小姐？」

「那個時候沒聽到。」馬普爾小姐說。

「你的意思是在別的時候聽到過？」

「是的，樹林裡傳出過槍聲。但那是足足過了五到十分鐘之後——而且，我說過，是在外面的樹林裡。至少我是這麼認為的。不可能——當然，不可能是——」

她不說了，激動得臉色發白。

「好啦，好啦，我們過一會兒再說這件事，」梅爾切特上校說，「請繼續講吧。普羅瑟羅太太去了畫室？」

「是的，她進去等。沒一會兒，雷丁先生就沿著小路從村子裡來了。他來到牧師寓所門口，四處張望——」

「他看到你了，馬普爾小姐。」

「其實，他沒有看見我，」馬普爾小姐臉色微紅，「因為，就在那時我彎下腰去拔討厭的蒲公英，你知道，那很難。他穿過大門，進了畫室。」

「他沒有靠近寓所？」

「哦，沒有！他徑直走進了畫室。普羅瑟羅太太到門口迎接他，他們就一起進去了。」

說到這兒，馬普爾小姐意味深長地停了一會兒。

「也許她坐在那裡讓他畫像？」我推測說。

「也許吧。」馬普爾小姐說。

「他們出來——是什麼時候？」

「大約十分鐘後。」

「這是大概的時間？」

「教堂的鐘敲了半點。他們溜達著穿過花園門，沿著小路走。碰巧，斯通博士從通向教堂舊翼的小路上過來，越過梯磴，加入了他們。他們一起朝村子走去。到了小路盡頭，我想，但不是很確定，克拉姆小姐又加入了他們。我想一定是克拉姆小姐，因為她的裙子特別短。」

「如果你看得那樣遠，馬普爾小姐，你一定視力非常好。」

「我正在觀鳥，」馬普爾小姐說，「一隻金冠鷦鷯，我想是這種鳥。可愛的小傢伙。我舉著望遠鏡，碰巧就看見克拉姆小姐（如果是她的話，我想是她）加入了他們。」

「啊！好吧，可能是吧，」梅爾切特上校說，「既然你這麼善於觀察，馬普爾小姐，你是否注意到了走在小路上的普羅瑟羅太太和雷丁先生的神情？」

「他們有說有笑的。」馬普爾小姐說，「在一起看起來很開心，如果你明白我的意思。」

「他們沒有流露出絲毫的慌亂不安嗎？」

「哦，沒有！恰恰相反。」

「太蹊蹺了，」上校說，「整件事都太蹊蹺了。」

突然，馬普爾小姐沉著地說了一句話，令我們吃了一驚：

「普羅瑟羅太太是不是承認了人是