「你不認為打個電話更好嗎？」

當然，打電話無疑更好。手中提著箱子大步穿過村子，可能太扎眼了。

於是，我拉開馬普爾小姐花園的門閂，從落地窗進到屋裡，從門扉緊閉的聖潔客廳給警察局打電話報告了這個訊息。

結果，斯萊克警督宣佈他馬上親自過來。

沒想到，他來時一副氣勢洶洶的樣子。

「這麼說，我們找到那個箱子了？」他說，「你知道，先生，你不該自行其是。如果你有理由相信你知道東西藏在哪裡，你該向有關當局匯報。」

「這純屬偶然，」我說，「我只是突發奇想。」

「這可能是個真實的故事。穿過幾乎四分之三英里的林地，徑直走向那個地點，把手放在上面。」

我本可以告訴斯萊克警督，一步步的推理如何將我引到準確的地點，但他一如既往地激怒了我。我什麼也沒說。

斯萊克警督用厭惡和所謂的冷漠眼神盯著這隻箱子。「我想，我們還是可以看看裡面有什麼。」

他帶來了各種各樣的鑰匙和金屬線。這把鎖是廉價貨。幾秒鐘的工夫，箱子就開了。

我也不知道我們期望箱子裡裝著什麼——什麼聳人聽聞的東西吧。首先映入我們眼簾的是一條油乎乎的方格圍巾。警督把它揪了出來。接著是一件退了色的深藍色大衣，破得已經不能穿了。然後是一頂花格無簷兒帽。

「一堆破爛。」警督說。

接下來是一雙鞋跟已經磨爛的破靴子。箱子底部放著一包用報紙包著的東西。

「我猜是件高檔襯衫。」警督一邊撕開報紙，一邊刻薄地說。

片刻過後，他驚奇地屏住了呼吸。

因為包裡是幾件雅緻的小銀器和一隻銀制圓形大淺盤。

馬普爾小姐尖叫了一聲，她認出了這些東西。

「敞口矮鹽瓶，」她喊道，「普羅瑟羅上校的鹽罐，還有查理二世時期的淺口碗。你們聽說過這種事嗎！」

警督的臉漲得通紅。

「原來如此，」他嘟囔著，「盜竊。我還是弄不明白，怎麼從來沒有人報失。」

「也許他們沒發現丟東西，」我說，「我推測，這些貴重物品不會放在外面經常使用。普羅瑟羅上校可能把它們鎖在保險櫃裡了。」

「我必須調查此事，」警督說，「我現在就去教堂舊翼。這就是斯通博士溜走的原因。發生了兇殺案，還有這樣那樣的事，他怕我們聽到風聲，知道他的所作所為。說不定他的財物被搜查過了。他命那位姑娘換上合適的衣服，把東西藏在樹林裡。他採用的是迂迴戰術，把她留在這裡，免得受人懷疑，他則偷偷潛回來，趁著天黑把東西取走。哦，這樣做有一個好處。可以排除他殺人的嫌疑。他與此無關，這完全是另一碼事。」

他把東西放回箱子，拒絕了馬普爾小姐喝一杯雪利酒的提議，離開了。

「哦，總算揭開了一個謎題。」我說著嘆了一口氣，「斯萊克說得很對，沒有理由懷疑他殺人。一切都有了滿意的解釋。」

「好像確實是這樣，」馬普爾小姐說，「不過，我們沒有十足的把握，對不對？」

「完全缺乏動機，」我指出，「他得到了他為之而來的東西，正準備離開呢。」

「哦——是啊。」

她顯然並不滿意，我有點兒好奇地看著她。看到我探詢的目光，她趕忙帶著歉意回答說：

「我不懷疑自己錯了。我在這方面很愚蠢。我只是納悶——我是說，這些銀器很貴重，不是嗎？」

「不久前，一隻淺口碗可以賣到一千多英鎊。」

「我指的不是那件銀器的價值。」

「不是，是所謂的