他的話提醒了我還要去拜訪，於是，我向他道了別。這大概是我第一次見他態度如此和藹可親。

我第一個拜訪的是哈特內爾小姐。她一定是在窗前守望著我，因為還沒等我按門鈴，她就開了前門，緊緊抓住我的手，將我領進門內。

「你能來，真是太好了。到這兒來。這裡更私密一些。」

我們走進一間極小的屋子，也就雞籠那麼大。

哈特內爾小姐關上門，神秘兮兮地招呼我坐到一個座位上（這裡只有三個座位）。我察覺到她很享受這個狀態。

「我從來就不是拐彎抹角的人，」她的語調很輕快，不過，為了配合當時的情境，在說後一句話時，她的語氣和緩了些，「你知道，在一個這樣的村子裡，訊息是怎麼傳開的。」

「可惜的是，我確實知道。」我說。

「我同意你的看法。沒有人比我更討厭流言飛語了，但就是有流言飛語。我想我有義務告訴警察，案發那個下午我去拜訪了萊斯特朗茲太太，但她出去了。我只是盡了我應該盡的義務，並不指望人家感謝我。生活中總是能碰到忘恩負義的人。哎呀，就在昨天，那個無恥的貝克太太……」

「是的，是的，」我說，想避免她發表長篇大論，「太讓人傷心了，太讓人傷心了。你剛才說到哪兒了。」

「下等人不知道誰是他們最好的朋友，」哈特內爾小姐說，「去拜訪他們的時候，我總是會及時勸導他們，但從來沒有人因此感謝過我。」

「你剛才說，你告訴警督去拜訪萊斯朗茲太太的事。」我提示她。

「沒錯。對了，他也沒謝我。只是說，等他需要了解情況的時候再問。這不是他的原話，不過，意思是這樣的。如今的警察隊伍裡有了來自另一個階層的人。」

「很有可能，」我說，「你剛才想說什麼？」

「我決定這次不會走近任何卑劣的警督。畢竟，牧師是紳士，至少有些牧師是。」她補充道。

我猜我被歸於這一類。

「如果我能幫你什麼忙。」我說。

「這是義務的問題，」哈特內爾小姐說，她猛然閉上了嘴，「我不想說這些事。沒有人比我更討厭這個。但義務就是義務。」

我等著她繼續說。

「我聽說，」哈特內爾小姐繼續說，她的臉色變得緋紅，「萊斯特朗茲太太對外宣稱，她一直在家，她聽到鈴聲沒有開門，是因為——哦——她不願意。真是裝腔作勢。我只是出於義務才登門拜訪，卻受到如此對待！」

「她病了。」我溫和地說。

「病了？胡說。你太不諳世事了，克萊蒙特先生。那個女人根本沒有病。病到無法參加審訊！海多克醫生還給她出了診斷書！大家都知道，她用一根小拇指就能把他玩得團團轉。哦，我說到哪兒了？」

我也不太清楚。和哈特內爾小姐談話，你很難知道她何時停止講述，開始謾罵。

「哦！說到那天下午我去她家裡找她。哦，她說她在家，簡直是胡說。她不在家，這我知道。」

「你怎麼會知道的？」

哈特內爾小姐的臉更紅了。用不太刻薄的話來說，她窘態百出。

「我敲了門，又按了門鈴，」她解釋道，「兩次。要麼就是三次。我突然想起來，她家的門鈴可能壞了。」

我欣喜地注意到，她說這話時不敢看我的臉。我們的房子都是同一個建築商蓋的，他安裝的門鈴很好用，站在門外的墊子上，鈴聲聽得清清楚楚。我和哈特內爾小姐都很清楚這一點，但我還是想給她留點兒面子。

「是嗎？」我喃喃道。

「我不想把我的名片塞進郵箱裡。那樣會顯得很粗魯，不管我是什麼樣的人，反正我從不粗