我發現負責行動的是赫斯特警官。

「目前為止還沒有找到任何線索，先生，」他報告說，「不過，照理說，這裡應該是唯一的藏身之處。」

他把「藏身之處（cache）」念成了「抓住（catch）」，我不太明白他為什麼要用這個詞，但我幾乎立刻明白了他其實想說什麼。

「我的意思是，先生，從那條路走進森林，那個年輕女人還能去哪兒？這條路通向教堂舊翼和這裡，情況大概就是這樣。」

「我想，」我說，「斯萊克警督會蔑視這種單刀直入向這位年輕女士訊問的簡單做法。」

「不想讓她擔驚受怕，」赫斯特說，「她寫給斯通的任何東西，或者他寫給她的任何東西都可能會說明一些問題——一旦她知道我們盯上了她，她就會像那樣閉上嘴。」

究竟怎樣閉上嘴，依舊是個謎團，但我本人懷疑格拉迪斯·克拉姆小姐是否會像他所說的那樣閉上嘴。無法想像她不口若懸河的時候是什麼樣。

「如果一個人是騙子，你就想知道他為什麼會是個騙子。」赫斯特警官說。

「當然。」我說。

「這個古墓裡能找到答案，否則他瞎摻和什麼？」

「這就是他在這裡徘徊的ra d』etre。」我說，可是這點兒法語把警察難住了。為了報復我說了他不懂的法語，他冷冰冰地說：

「這是外行的觀點。」

「總之，你們還沒找到那隻手提箱。」我說。

「我們會找到的，先生，不用懷疑。」

「我不太確定，」我說，「我一直在想，馬普爾小姐說，沒過一會兒，那個姑娘就空著手回來了。如果真的是那樣的話，她不可能有時間到這兒來再回去。」

「你不要理會老太太說的話，她們看見一個新奇的東西就會焦急地等待，哎呀，對她們來說，時間過得可真快。不管怎麼說，女人都對時間沒什麼概念。」

我經常感到納悶，為什麼大家都這麼喜歡歸納總結。一概而論的推測很少或者從來沒正確過，而且往往是完全錯誤的。我的時間觀念也不怎麼樣（所以才會把時鐘撥快），我得說，馬普爾小姐對時間非常敏感。她的時鐘分秒不差，無論去什麼場合，她都會準時到達。

然而，我無意與赫斯特警官在這個問題上爭論。我向他道了午安，祝他好運後就離開了。

快到家時我才有了這個想法。完全是毫無來由。它只是作為一個可能的方案在我的頭腦中閃過。

你一定還記得，事發第二天，我第一次搜查那條小路時，發現某處的灌木叢被人動過。結果證明，或者我當時認為是，那是和我想法一致的勞倫斯乾的。

但我記得，後來他和我一起行動時，突然又看到另一條有些微痕跡的小徑，是警督走過留下的。再次想起這件事時，我清楚地記得，第一條路（勞倫斯那條）比第二條路顯眼得多，彷彿不止一個人經過那裡。我推斷，也許正是這一點吸引了勞倫斯的注意。倘若最初是斯通博士或克拉姆小姐動過呢？

我記得，或是隱約記得，折斷的樹枝上有幾片枯萎的葉子。如果是這樣的話，那條小徑就不可能是我們去搜尋的那個下午踩出來的。

我帶著疑問走近這個地點。我一下子就認出了那條路，再次奮力穿過灌木叢向那裡走去。這次我注意到了幾根新折斷的樹枝。在我和勞倫斯來過之後，有人走過這條路。

我很快來到了遇到勞倫斯的地方。那條若隱若現的小徑伸向更遠的地方，我沿著這條路向前走。突然，路變寬了，形成一片空地，並顯示出隆起的跡象。我說這是一片空地，因為樹下的灌木稀疏了，但樹枝在頭頂上交錯遮擋，整片空地寬約幾英尺。

另一邊的灌木則